Aflat în vizită în Filipine, Iwaya a dat asigurări că Japonia va continua să ofere Manilei asistenţă pentru dezvoltare şi securitate şi sprijin pentru securitatea sa maritimă, adăugând că după instalarea la Washington a noii administraţii mecanismul trilateral ce include şi Statele Unite va fi consolidat.
Vizita lui Iwaya a avut loc după o convorbire virtuală între prim-ministrul japonez Shigeru Ishiba, preşedintele filipinez Ferdinand Marcos Jr. şi preşedintele în exerciţiu al SUA, Joe Biden, în care cei trei lideri şi-au afirmat „aranjamentul trilateral” de aprofundare a cooperării economice, de securitate şi tehnologice, în faţa creşterii tensiunilor din regiune.
După preluarea administraţiei SUA de către preşedintele ales Donald Trump, pe 20 ianuarie, Marcos va rămâne singurul lider la putere dintre cei care au lansat iniţiativa trilaterală, în 2024. Sub Marcos, angajamentele de securitate dintre Filipine şi Japonia, doi dintre cei mai apropiaţi aliaţi asiatici ai SUA, s-au întărit semnificativ, cele două ţări împărtăşind aceeaşi preocupare faţă de acţiunile din ce în ce mai asertive ale Chinei în regiune.
„Japonia se opune ferm oricărei încercări de a schimba unilateral statu-quo-ul prin forţă sau de a crea tensiune în regiune. Cerem cu tărie reducerea tensiunilor”, a declarat Iwaya într-o conferinţă de presă comună cu omologul său filipinez la Manila, fără a menţiona China.
China revendică o mare parte din Marea Chinei de Sud, pe unde are loc cea mai mare parte a comerţului Asiei de Nord-Est cu restul lumii. Brunei, Malaezia, Filipine, Taiwan şi Vietnam au, de asemenea, pretenţii asupra acestei căi navigabile.
Ambasada Chinei de la Manila nu a răspuns deocamdată unei solicitări de comentarii a Reuters cu privire la observaţiile lui Iwaya.
Japonia, care în 2023 a anunţat cea mai importantă consolidare a forţelor sale armate de la cel de-al Doilea Război Mondial, îndepărtându-se de pacifismul său postbelic, nu are nicio pretenţie asupra rutei prin Marea Chinei de Sud, dar are o dispută maritimă separată cu China în Marea Chinei de Est.
Anul trecut, Japonia a semnat un pact militar major cu Filipine, ce permite desfăşurarea de forţe una pe teritoriul celeilalte. Manila a devenit, de asemenea, unul dintre primii beneficiari ai asistenţei oficiale de securitate din partea Tokyo, un program menit să contribuie la creşterea capacităţilor de descurajare ale ţărilor sale partenere.
