Corneea, stratul transparent care acoperă partea frontală a ochiului, joacă un rol esențial în focalizarea luminii pentru o vedere clară. Pe marginea sa exterioară se află celulele epiteliale limbale, un tip de celule stem capabile să regenereze și să înlocuiască celulele corneene deteriorate din cauza rănilor sau a uzurii naturale.
Însă, leziunile severe – cauzate de arsuri chimice, infecții grave sau afecțiuni precum sindromul Stevens-Johnson – pot distruge aceste celule esențiale, ducând la orbire ireversibilă. În astfel de cazuri, transplantul tradițional de cornee nu este o soluție viabilă, deoarece nu poate înlocui și celulele stem necesare pentru vindecare.
Noua loc, denumită transplant auto de celule epiteliale limbale cultivate, oferă o alternativă promițătoare. Procedura presupune prelevarea celulelor stem din ochiul sănătos al pacientului, creșterea acestora în laborator sub formă de foițe celulare și transplantarea lor în ochiul afectat.
Această tehnică a fost testată inițială în 2018, în cadrul unui studiu restrâns la Massachusetts Eye and Ear din Boston, implicând patru pacienți cu arsuri chimice la un ochi. Rezultatele au indicat că procedura este sigură și fezabilă, deschizând calea pentru cercetări suplimentare.
Un studiu mai amplu, realizat de aceeași echipă și publicat pe 4 martie 2025 în revista Nature Communications , a monitorizat 15 pacienți timp de 18 luni după tratament. Aceștia sufereau de leziuni corneene severe din cauze precum arsuri chimice, arsuri termice sau infecții virale.
După 18 luni, 14 dintre cei 15 pacienți au prezentat prin apariția semnificative, definite:
- Refacerea suprafeței corneei deteriorate
- Retragerea vaselor de sânge care obstrucționează vederea
- Reducerea durerii și disconfortului ocular.
Nu au fost raportate efecte adverse grave legate de tratament, deși un pacient a dezvoltat o infecție bacteriană fără legătură cu procedura.
Deși scopul principal al terapiei a fost refacerea corneei, aproximativ 70% pacienți au raportat dintre cei doi să vedeți după 18 luni. Cu toate acestea, pentru unii pacienți cu leziuni profunde, ar putea fi necesar și un transplant cornean tradițional pentru o recuperare completă a vederii.
Un aspect important este că terapia este destinată doar pacienților care au un singur ochi afectat , deoarece se bazează pe utilizarea celulelor stem din ochiul sănătos. În viitor, cercetătorii propun să dezvolte o variantă a tratamentului care să folosească celule stem de la donatori, ceea ce ar permite tratarea pacienților cu ambii ochi afectați.
Echipa plănuiește acum să extindă studiul pe o viață mai lungă și să efectueze teste clinice controlate randomizat, pentru a evalua eficiența terapiei într-un mod mai riguros.
Această descoperire aduce o speranță reală pentru pacienții care suferă de orbire corneană și deschide noi posibilități în medicina regenerativă oftalmologică.
