UEFA l-a acuzat pe preşedintele FIFA, Gianni Infantino, că a urmărit „interese politice private” în detrimentul responsabilităţilor sale faţă de fotbal, prin participarea la turneul lui Donald Trump. Reacţia şocantă a forului european a venit după ce mai mulţi delegaţi naţionali au părăsit congresul anual al FIFA, joi dimineaţă, relatează The Guardian.
Delegaţii, printre care se aflau preşedintele UEFA, Aleksander Ceferin, şi preşedinta Federaţiei Engleze de Fotbal, Debbie Hewitt, au făcut acest gest în semn de protest faţă de modificările aduse programului reuniunii, cauzate de întârzierea lui Infantino, care l-a însoţit pe Donald Trump într-un turneu în statele din Golf.
Într-un limbaj neobişnuit de dur, UEFA a declarat că modificările aduse programului sunt „profund regretabile”. „Congresul FIFA este una dintre cele mai importante reuniuni din fotbalul mondial, unde toate cele 211 naţiuni din lumea fotbalului se reunesc pentru a discuta probleme care afectează acest sport în întreaga lume. Gazdele noastre, Federaţia Paraguayană de Fotbal şi partenerii noştri de la CONMEBOL, au depus eforturi considerabile pentru a găzdui atât de mulţi delegaţi şi le mulţumim pentru ospitalitate. Însă modificarea programului în ultimul moment, aparent doar pentru a satisface interese politice private, nu serveşte intereselor fotbalului şi pare să pună pe plan secund interesele acestuia. Cu toţii suntem aici pentru a servi fotbalul, de la stradă până la podium, iar membrii UEFA din Consiliul FIFA au simţit nevoia, în această ocazie, să sublinieze că fotbalul este pe primul loc şi să plece conform programului iniţial.”
Infantino a fost în Orientul Mijlociu împreună cu Trump, unde au vizitat liderii din Qatar, care a găzduit Cupa Mondială din 2022, şi Arabia Saudită, gazda Cupei Mondiale din 2034. În timpul unei ceremonii, Infantino a asistat la semnarea de către Trump a unei mingi de fotbal aurită, oferită acestuia de emirul Qatarului.
Întârzierile zborului său din Golf către Asunción au făcut ca Infantino să ajungă cu trei ore întârziere la importanta reuniune anuală a organizaţiei sale. El şi-a cerut scuze pe scenă de mai multe ori pentru absenţa sa, dar a insistat că era important să reprezinte fotbalul la reuniuni. „În calitate de preşedinte al FIFA, responsabilitatea mea este de a lua decizii în interesul organizaţiei”, a declarat Infantino. „Am simţit că trebuie să fiu acolo pentru a reprezenta fotbalul şi pe voi toţi.”
Într-un moment care ar putea semnala o ruptură majoră în lumea fotbalului, declaraţia UEFA şi criticile aduse lui Infantino au scos la suprafaţă tensiuni care mocneau de ceva timp. Ţările europene sunt frustrate de modul în care FIFA este condusă de Infantino, considerând că au o influenţă redusă asupra unei organizaţii ale cărei interese par să fie altele. De asemenea, FIFA este considerată din ce în ce mai mult un organizator rival în competiţiile cluburilor, iar divergenţele privind abordarea drepturilor omului la Cupa Mondială din Qatar au adâncit şi mai mult conflictul.
Până în acest moment, singura voce care s-a făcut auzită a fost cea a preşedintei Federaţiei Norvegiene de Fotbal, Lise Klaveness. Ea a criticat FIFA timp de doi ani pentru lipsa măsurilor luate în favoarea familiilor lucrătorilor migranţi din Qatar şi s-a alăturat joi protestului din cadrul congresului.
