Deși în prezent este prea îndepărtat pentru a fi vizibil de la sol, 2024 YR4 a fost observat în luna mai de Telescopul Spațial James Webb (JWST), care a furnizat date esențiale pentru rafinarea traiectoriei sale. Echipa coordonată de Andy Rivkin de la Johns Hopkins Applied Physics Laboratory a utilizat camera NIRCam a telescopului pentru a ajusta prognoza poziției sale pe 22 decembrie 2032.
NASA subliniază că variațiile în estimarea probabilității de impact sunt normale pe măsură ce sunt obținute noi date. Instituția precizează totodată că, în eventualitatea unui impact, orbita Lunii nu va fi afectată, potrivit Space.
Descoperit pe 27 decembrie 2024, asteroidul are un diametru estimat între 53 și 67 de metri, echivalentul unei clădiri de zece etaje. Inițial, el a fost considerat unul dintre cei mai periculoși asteroizi din punctul de vedere al riscului de impact cu Terra, cu o probabilitate de peste 1% – un record pentru un obiect de asemenea dimensiuni. Ulterior, observațiile din primele luni ale lui 2025 au dus riscul la un maxim de 3,1%, înainte ca acesta să scadă rapid odată cu acumularea de date noi.
Pe 24 februarie, NASA a transmis că 2024 YR4 nu mai reprezintă nicio amenințare pentru Pământ, după ce riscul de impact a scăzut la doar 0,004%. Asteroidul este acum așteptat să treacă în siguranță pe lângă planeta noastră în 2032.
Începând din aprilie, asteroidul a devenit prea slab luminos pentru a putea fi monitorizat de la sol. Următoarea oportunitate de observare va fi în 2028, când oamenii de știință vor avea din nou șansa să-i studieze compoziția și forma, factori-cheie pentru înțelegerea comportamentului său orbital.
Potrivit datelor recente, 2024 YR4 provine din centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter, migrând treptat spre o orbită apropiată de cea a Pământului. Astronomul Pawan Kumar, fost cercetător la Institutul Indian de Astrofizică, a declarat că un eventual impact cu Luna nu ar trebui să îngrijoreze: fragmentele ejectate în spațiu nu ar reprezenta un pericol pentru Terra, și asta pentru că ar fi arse de atmosferă.
Pentru comunitatea științifică, cazul 2024 YR4 a reprezentat o oportunitate valoroasă de a testa în mod practic întregul protocol de apărare planetară — de la detectarea inițială, până la calculul traiectoriei și comunicarea riscurilor către public. „2024 YR4 este asteroidul ideal pentru a pune la lucru tot ce am învățat până acum despre protecția planetei. Este o lecție din viața reală”, a concluzionat Kumar.
