Studiul, realizat de o echipă de cercetători israelieni și francezi, a fost publicat în revista L’Anthropologie. Fosilul, aparținând unui copil de circa cinci ani, prezintă caracteristici combinate ale celor două specii.
Craniul are o formă specifică oamenilor moderni, în timp ce mandibula inferioară, structura urechii interne și sistemul vascular sugerează trăsături neanderthaliene. Această combinație confirmă ipoteza conform căreia cele două grupuri au coexistat și s-au încrucișat biologic mult mai devreme decât se estima anterior.
Până la această descoperire, schimburile genetice dintre Neanderthal și Homo sapiens erau estimate la intervalul 60.000–40.000 de ani în urmă, ceea ce indică o cronologie anterioară pentru primele interacțiuni biologice documentate între cele două populații.
Analizele genetice precedente arătaseră că între două și șase procente din genomul oamenilor moderni provin de la Neanderthal, chiar și la zeci de mii de ani după dispariția acestora.
Totuși, fosilul de la Skhul reprezintă cea mai veche dovadă fizică a unei astfel de interacțiuni, demonstrând că întâlnirile și schimburile biologice au avut loc cu mult timp înainte.
Această informație modifică perspectiva asupra modului în care populațiile timpurii de Homo sapiens și Neanderthal s-au întâlnit, au interacționat și au format comunități.
Neanderthalii trăiau în regiunea Israelului cu aproximativ 400.000 de ani în urmă, iar oamenii moderni și-au început migrația din Africa în jurul a 200.000 de ani în urmă.
Interacțiunile dintre aceste grupuri au fost atât biologice, cât și sociale, iar scheletul copilului constituie cel mai vechi exemplu de legături între aceste populații, scie incredibilia.ro.
Pentru studierea fosilelor, cercetătorii au utilizat tehnologii avansate de scanare și modelare 3D, care au permis o investigare complexă a structurilor interne ale craniului și mandibulei copilului, incluzând vasele sanguine ale creierului și urechea internă.
Această metodă a confirmat trăsăturile hibrid ale fosilului, demonstrând că analiza structurilor interne poate oferi informații esențiale despre evoluția și interacțiunile timpurii ale speciilor umane.
Descoperirea din Peștera Skhul aduce noi perspective asupra istoriei umane și a cronologiei interacțiunilor dintre Neanderthal și Homo sapiens, oferind dovezi concrete ale existenței unui individ cu trăsături mixte, rezultate ale conexiunilor biologice și sociale de acum peste 140.000 de ani.
