Eforturile pentru un acord, potrivit mai multor persoane conștiente de discuții, au fost creația lui Matthias Warnig, un fost ofițer al Stasi din Germania de Est, care până în 2023 a condus compania-mamă a Nord Stream 2 pentru gigantul gazier controlat de Kremlin, Gazprom.
Planul lui Warnig a implicat comunicarea către echipa Trump prin oameni de afaceri americani, au spus oamenii, ca parte a eforturilor din back-channel de a intermedia încheierea războiului din Ucraina, în același timp aprofundând legăturile economice dintre SUA și Rusia.
Unele personalități proeminente ale administrației Trump sunt la curent cu inițiativa de a aduce investitori americani, potrivit oficialilor de la Washington, și o văd ca parte a eforturilor de refacere a relațiilor cu Moscova.
Deși au existat mai multe manifestări de interes, un consorțiu de investitori condus de SUA a elaborat schițele unui acord post-sancțiuni cu Gazprom, potrivit unei persoane cu cunoștințe directe despre discuții, care a refuzat să dezvăluie identitatea potențialilor investitori.
Înalți oficiali ai UE au luat cunoștință de discuția Nord Stream 2 în ultimele săptămâni. Liderii mai multor țări europene sunt îngrijorați și au discutat problema, potrivit mai multor oficiali cunoscători ai discuțiilor.
Una dintre cele două conducte ale Nord Stream 2 a fost aruncată în aer în atacuri de sabotaj în septembrie 2022, care au distrus ambele conducte ale proiectului său partener mai vechi Nord Stream 1. Cealaltă conductă Nord Stream 2, care are o capacitate anuală de 27,5 miliarde de metri cubi de gaze naturale, este nedeteriorată, dar nu a fost niciodată folosită.
Cel mai recent plan ar da, teoretic, SUA o influență de neegalat asupra livrărilor de energie către Europa, au spus oamenii, după ce țările UE au luat măsuri pentru a-și pune capăt dependenței de gazul rusesc în urma invaziei.
Ar trebui ca SUA să ridice sancțiunile împotriva Rusiei, Rusia să accepte să reia vânzările pe care le-a întrerupt în timpul războiului și Germania să permită fluxului de gaz către orice potențial cumpărător din Europa.
„SUA ar spune: „Ei bine, acum Rusia va fi de încredere pentru că americanii de încredere se află în mijlocul ei”, a spus un fost oficial înalt al SUA, care era conștient de unele dintre eforturile de a face înțelegeri. Investitorii americani vor colecta „bani pentru nimic”, a adăugat el.
Discuțiile au loc în timp ce administrația Trump se grăbește să încheie un acord de pace prin discuții bilaterale cu Rusia, care au exclus Europa și Ucraina, înfricoșând capitalele europene care se tem că o destindere a SUA cu Moscova ar putea amenința continentul. Trump a promis o cooperare economică mai profundă cu Rusia dacă se poate ajunge la un acord de pace.
Putin, președintele Rusiei, a vorbit despre beneficiile economice pe care spune că SUA ar putea culege cu Kremlinul în cazul unei înțelegeri în Ucraina, susținând că „mai multe companii” au fost deja în legătură cu potențiale acorduri.
Nord Stream 2 AG, compania-mamă a conductei cu sediul în Elveția, a primit o suspendare excepțională a procedurii de faliment în ianuarie cu cel puțin patru luni.
Potrivit unui document al instanței redactat, acționarul Nord Stream 2 – Gazprom – a susținut că noua administrație Trump, precum și alegerile germane din februarie 2025, „probabil pot avea consecințe semnificative asupra circumstanțelor Nord Stream 2” pentru a justifica o amânare. Declarația a indicat „afaceri geopolitice complexe” și regimul de sancțiuni.
Warnig a declarat pentru Financial Times că „nu a fost implicat în nicio discuție cu niciun politicien american sau cu reprezentanți ai afacerilor”, adăugând că „urma în acest sens regulile [ca persoană] sancționată de SUA”.
Dmitri Peskov, purtătorul de cuvânt al lui Putin, a declarat că nu are informații despre nicio discuție cu privire la conductă. Gazprom a refuzat să comenteze. Un avocat care reprezintă Nord Stream 2 în procedurile de insolvență elvețiană și un custode desemnat de instanță al creditorilor Nord Steam 2 nu au răspuns solicitărilor de comentarii ale FT.
Warnig, în vârstă de 69 de ani, a spus că a devenit un prieten apropiat al lui Putin în anii 1990, după ce și-a înființat un birou pentru creditoarea Dresdner Bank la Sankt Petersburg, unde necunoscutul Putin atunci conducea comitetul de relații externe al orașului.
Cei doi au devenit atât de apropiați încât Putin i-a cerut lui Warnig să-și găzduiască fiicele la casa bancherului din Rödermark, când mama lor a fost grav rănită într-un accident de mașină.
Putin, care vorbește fluent germană, i-a învățat pe copiii lui Warnig să schieze în Davos și l-a invitat la înmormântarea tatălui său, potrivit unui interviu din 2023 cu fostul ofițer al Stasi din Die Zeit.
Dar Warnig a numit invazia lui Putin o „greșeală de nedescris” și a demisionat din consiliile de conducere a două companii energetice conduse de Kremlin după izbucnirea războiului din Ucraina în 2022.
El i-a spus lui Die Zeit că a făcut un apel personal lui Putin să pună capăt invaziei în câteva luni și a spus că președintele rus este atât de izolat încât „singura persoană care încă îi poate spune ceva sunt eu”.
Warnig a părăsit Nord Stream 2 AG, compania deținută de Rusia care gestionează conducta, în 2023, dar a spus lui Die Zeit că directorul executiv al Gazprom, Alexei Miller, a garantat că își va acoperi costurile în speranța de a salva ceea ce a mai rămas.
Administrația americană a lui Joe Biden a sancționat Warnig și Nord Stream 2 AG în 2022. Oficialii Biden și-au arătat puțin interes față de o propunere de cumpărare a Nord Stream 2 anul trecut de la Stephen Lynch, un om de afaceri american cu experiență în Rusia.
Alți potențiali investitori s-au prezentat de când Lynch și-a exprimat pentru prima dată interesul. Persoana care cunoaște direct discuțiile Gazprom a spus că discuțiile sale avansate au fost cu un consorțiu condus de SUA diferit de Lynch.
Lynch a refuzat să comenteze atunci când a fost contactat de FT. El a solicitat o licență de la Oficiul de Control al Activelor Străine al Trezoreriei SUA pentru propunerea Nord Stream. Lynch a primit anterior unul pentru a licita pentru fosta filială elvețiană a creditorului rus sancționat Sberbank în 2022.
A devenit un simbol pentru cei care au acuzat Germania – și Europa prin extensie – că s-au bazat prea mult pe gazul rusesc și au ajutat la finanțarea mașinii militare a Moscovei.
Însă o parte din echipa lui Trump văd acum conducta, care merge de la Vyborg din Rusia din Golful Finlandei până la Greifswald, pe coasta baltică a Germaniei, ca un activ strategic care poate fi valorificat în discuțiile de pace cu Ucraina, potrivit oficialilor administrației.
Structura complexă de proprietate a Nord Stream 2 prezintă potențiale obstacole serioase pentru orice investiție.
Nord Stream 2 este deținut în proporție de 100% de Gazprom. Dar cinci companii energetice europene — Shell, Uniper, OMV, Engie și Wintershall — au asigurat împreună aproximativ jumătate din costurile de construcție de 11 miliarde de dolari prin împrumuturi. Toate cele cinci companii europene au anulat aceste datorii.
În 2022, guvernul german a renunțat la procedura de licențiere a Nord Stream 2 și nu a emis niciodată documentele necesare pentru a-l utiliza.
Deținerea conductei ar putea, teoretic, să ofere investitorilor americani o pârghie pentru a controla fluxurile de gaz rusești către Europa, care este o piață cheie pentru exporturile de gaze naturale lichefiate din SUA expediate peste Atlantic în nave-cisternă.
Însă foști înalți oficiali americani și oameni de afaceri occidentali cu experiență în investiții în Rusia au spus că doar aprobarea lui Trump și Putin nu va fi suficientă pentru a pune în funcțiune Nord Stream 2.
„Nu-mi pot imagina consiliul de administrație al vreunei corporații mari din SUA spunând: „Hei, să revenim pe piața rusă” chiar acum, iar rușii știu acest lucru – au văzut aceste oscilații în politica americană”, a spus un fost înalt oficial american.
„Europa are încă sancțiuni în vigoare, iar semnarea Germaniei pentru reabilitarea Nord Stream ar provoca rupturi uriașe. Orice așa ceva este o cale de departe.”
