Un portret dedicat legendarului boxer Muhammad Ali, pictat de Andy Warhol, a fost vândut, în cadrul avanpremierei VIP a Art Basel Miami Beach, pentru 18 milioane de dolari unui colecţionar privat de către galeria Lévy Gorvy Dayan.
Opera, acrilic şi cerneală serigrafică pe pânză, a aparţinut cândva lui Richard L. Weisman, un prieten al sportivului. El a fost cel care i-a comandat pictorului american seria de zece tablouri “Athletes” în 1977, în care au fost reprezentaţi şi Kareem Abdul-Jabbar, Chris Evert, Rod Gilbert şi O.J Simpson.
În ultimii ani, pânza a fost expusă la câteva sute de metri de locul care s-a născut legenda lui Muhammad Alii, la Miami Beach Convention Center. Acolo, în februarie 1964, boxerul – numit Cassius Clay până la acea dată – a livrat una dintre cele mai mari lupte ale sale, făcându-l KO pe adversarul său Sonny Liston la doar 22 de ani. „A fost un şoc de personalităţi… un spectacol cu puternice conotaţii politice, în plină mişcare pentru drepturile civile”, descrie centrul din Florida.
Andy Warhol a pictat portretul lui Ali la 13 ani după această confruntare istorică, care l-a transformat pe sportiv dintr-un outsider într-un simbol.
Galeria Lévy Gorvy Dayan a ezitat mult timp între a scoate opera la licitaţie, a o vinde în cadrul unei sesiuni private sau a o expune într-un târg de artă. În cele din urmă, instituţia a decis să se alinieze la Art Basel la Miami pentru a atrage atenţia publicului bogat al evenimentului, relatează Artnews.
O alegere inspirată, deoarece pictura a avut un succes răsunător. Numeroşi cumpărători sau simpli vizitatori au venit să o admire. Printre ei s-au aflat personalităţi importante apropiate boxerului, precum Benedict Taschen, colecţionar de artă contemporană care a scris mai multe eseuri despre Muhammad Alii. Dar şi fiul sportivului, Muhammad Alii Jr, şi fiul său adoptiv, Assad Ali.
