Rusia îi eliberează pe reporterul Wall Street Journal Evan Gershkovich şi pe fostul puşcaş marin american Paul Whelan ca parte a unui schimb major de deţinuţi cu SUA, potrivit unor persoane familiarizate cu situaţia citate de Bloomberg.
Cei doi, încarceraţi în Rusia pe baza unor acuzaţii de spionaj pe care atât ei, cât şi SUA le neagă, sunt în drum spre destinaţii din afara Rusiei.
În cadrul acordului de schimb, SUA şi aliaţii săi vor returna Rusiei deţinuţi ruşi închişi în străinătate, au declarat sursele Bloomberg.
Pe de altă parte, The Guardian scrie că este vorba despre un schimb de deţinuţi amplu, care va implica, de asemenea, eliberarea unor deţinuţi politic ruşi, precum şi returnarea în Rusia a numeroşi ruşi închişi în Occident pentru spionaj, crimă şi alte infracţiuni.
Alte detalii privind schimbul de deţinuţi nu au fost disponibile imediat. SUA au purtat discuţii ample pentru a obţine eliberarea celor doi, care au fost desemnaţi de Departamentul de Stat ca fiind deţinuţi pe nedrept, un statut care a permis negocierea eliberării lor.
Evan Gershkovich, în vârstă de 32 de ani, a fost arestat în luna martie a anului trecut în timp ce efectua un reportaj în oraşul Ekaterinburg din Urali şi a fost acuzat de spionaj în profitul CIA. El şi ziarul pentru care lucra au respins acuzaţiile. A fost condamnat luna trecută la 16 ani de închisoare, fiind prima dată de la Războiul Rece când Rusia a judecat un jurnalist american pentru spionaj.
În ceea ce-l priveşte pe fostul puşcaş marin Paul Whelan, el a fost reţinut în 2018 şi a fost condamnat la 16 ani de închisoare în 2020 tot pentru spionaj. El era cel mai „vechi” deţinut american din închisorile ruse. Washingtonul a vrut să obţină eliberarea lui în 2022, când autorităţile americane l-au eliberat pe traficantul de arme rus Viktor Bout, pentru a asigura eliberarea baschetbalistei Brittney Griner, după ce vedeta americană de baschet a stat închisă nouă luni în Rusia pentru trafic de droguri. Moscova nu a fost însă de acord să îl elibereze şi pe Whelan.
În ultimele zile erau tot mai evidente semnele că se pregăteşte un schimb de deţinuţi între SUA şi Rusia. Ruşii îşi doresc de mult timp eliberarea lui Vadim Krasikov, un agent rus închis pe viaţă în Germania pentru crimă.
Schimbul de joi este cel de-al treilea schimb major de deţinuţi între Rusia şi SUA de când a început războiul din Ucraina. În afară de schimbul din decembrie 2022, când a fost eliberată Griner, în aprilie 2022, americanul Trevor Reed, şi el fost puşcaş marin deţinut în Rusia din 2019, a fost eliberat în cadrul unui schimb de deţinuţi. Acesta fusese condamnat la nouă ani de închisoare în iulie 2020 pentru că a pus în pericol „viaţa şi sănătatea” unor agenţi de poliţie ruşi în timpul unei altercaţii.
