Vânzările de şampanie au atins un vârf în perioada Anului Nou, însă industria este tot mai puternic afectată de scandaluri legate de exploatarea muncitorilor sezonieri şi de impactul tarifelor vamale, care ameninţă atât reputaţia, cât şi perspectivele comerciale ale sectorului, relatează CNBC.
În fiecare an, aproximativ 120.000 de muncitori sezonieri vin în Franţa pentru culesul strugurilor, pe circa 34.000 de hectare de viţă-de-vie. Recoltarea durează doar câteva săptămâni, transformând această perioadă într-una extrem de intensă pentru sector.
În ultimii ani, însă, o faţă mai întunecată a industriei a ieşit la iveală. Mai multe investigaţii au scos în evidenţă exploatarea şi tratamentul abuziv al culegătorilor de struguri pentru şampanie, adesea migranţi străini fără acte.
În timpul unui val de caniculă extremă din vara târzie a anului 2023, cel puţin patru muncitori migranţi, cunoscuţi local drept ”vendangeurs”, au murit, episod care a fost ulterior numit ”recolta ruşinii”.
Cazul a atras atenţia asupra unor condiţii de muncă şi cazare sub standarde, inclusiv program excesiv, salarii scăzute, lipsa echipamentelor de protecţie şi a măsurilor de siguranţă, precum hidratarea adecvată şi pauzele regulate.
Scandalul legat de condiţiile de muncă a venit într-un moment dificil pentru întreaga industrie. Recolta din 2024 a fost sub media obişnuită, din cauza îngheţurilor de primăvară şi a unei veri ploioase, care s-a ameliorat abia spre finalul sezonului, salvând cu greu producţia. În schimb, recolta din 2025 a fost apreciată pentru calitatea ridicată a vinului, graţie condiţiilor meteo favorabile.
Cu toate acestea, vânzările din acest an, care vor fi raportate în ianuarie, sunt aşteptate să fie afectate suplimentar de tarifele de import impuse de Statele Unite pentru produsele din Uniunea Europeană, care au dus deja la o scădere a livrărilor de şampanie pe piaţa americană.
Partea cea mai controversată a industriei a fost confirmată şi în instanţă. În vara lui 2025, trei persoane au fost judecate şi condamnate pentru trafic de persoane şi exploatarea a peste 50 de muncitori migranţi din Africa de Vest în timpul recoltei din 2023. Victimele au relatat că au fost tratate „ca sclavii” şi cazate în condiţii insalubre, fără apă potabilă, ceea ce le-a pus în pericol sănătatea şi siguranţa.
Procesul a scos la lumină şi rolul agenţiilor de recrutare şi al subcontractorilor, utilizaţi pe scară largă de casele de şampanie, fapt care ar fi permis ignorarea practicilor ilegale. Procurorul a declarat că ”nu poate fi acceptat ca în spatele unei sticle de şampanie să se afle subcontractare necontrolată şi tratamente flagrante”.
Comité Champagne, organismul care reprezintă peste 16.000 de viticultori, 130 de cooperative şi 370 de case de şampanie, a recunoscut că procesul a afectat imaginea sectorului şi a anunţat o politică de ”toleranţă zero” faţă de abuzuri. Organizaţia a lansat un plan de acţiune pentru îmbunătăţirea condiţiilor de muncă şi de cazare ale lucrătorilor sezonieri.
Printre marile grupuri din industrie, LVMH, prin casa sa de şampanie Moët & Chandon, a investit 1,5 milioane de euro în 2024 pentru construirea unor noi spaţii de cazare destinate culegătorilor, crescând capacitatea totală la aproximativ 1.900 de locuri.
În paralel cu aceste probleme sociale, industria se confruntă cu o scădere a cererii globale şi cu reducerea consumului de alcool. În 2023, livrările de şampanie au totalizat 299 de milioane de sticle, în scădere cu 8,2% faţă de anul anterior, iar în 2024 au coborât la 271 de milioane de sticle, potrivit datelor Comité Champagne.
Pe fondul tarifelor americane, al tensiunilor sociale interne şi al presiunilor asupra costurilor, tratamentul muncitorilor sezonieri rămâne doar una dintre provocările majore cu care se confruntă industria şampaniei, într-un context în care perspectivele de creştere rămân incerte.
