Veteranul forţelor speciale americane a cărui echipă de salvare a scos-o clandestin din Venezuela pe laureata Nobel María Corina Machado a implorat-o să nu se întoarcă în ţară, după o misiune de extracţie extrem de periculoasă, care a durat aproape 16 ore şi a fost desfăşurată în mare parte în toiul nopţii, relatează CNN.
„Fără îndoială, aceasta este cea mai dificilă, cea mai mediatizată şi cea mai delicată operaţiune pe care am desfăşurat-o vreodată”, a declarat vineri pentru CNN Bryan Stern, fondatorul Grey Bull Rescue Foundation.
Stern a spus anterior, într-o conferinţă de presă virtuală, că Machado s-a îmbarcat pe o ambarcaţiune care a plecat de pe coasta Venezuelei către un punct de întâlnire pe mare. Acolo s-a întâlnit cu Stern, care o aştepta pe o altă barcă.
Ea a ajuns şi s-a urcat pe cea de-a doua ambarcaţiune marţi noaptea şi a fost transportată într-o altă locaţie.
Călătoria nocturnă pe mare a fost lungă, friguroasă şi plină de tensiune, fiind îngreunată şi mai mult de notorietatea ei.
„Din cauza chipului ei, pentru că întregul serviciu de informaţii venezuelean, întregul serviciu de informaţii cubanez, părţi din serviciile ruseşti de informaţii o căutau de luni de zile, şi în special în această săptămână, mai ales din cauza Premiului Nobel, această operaţiune a fost semnificativ mai riscantă decât orice am mai făcut până acum”, a spus el.
El a declarat pentru CNN că echipa sa a desfăşurat 800 de operaţiuni şi a salvat peste 8.000 de persoane, dar aceasta a fost „prima persoană care are o pagină de Wikipedia”.
Stern a declarat anterior jurnaliştilor că barca a ajuns la ţărm miercuri dimineaţă devreme. De acolo, Machado s-a îmbarcat într-un avion cu destinaţia Norvegia, unde urma să îşi primească Premiul Nobel pentru Pace şi să îşi vadă fiica pentru prima dată după doi ani.
Potrivit datelor de monitorizare a zborurilor verificate de CNN, avionul cu care Machado a ajuns la Oslo a decolat miercuri dimineaţă din Curaçao, o insulă din apropierea Venezuelei, şi a făcut o escală în Bangor, statul Maine, înainte de a se îndrepta spre Norvegia. Ambasada Olandei la Caracas, responsabilă pentru reprezentarea intereselor Aruba, Bonaire şi Curaçao, a negat orice implicare în fuga lui Machado.
Machado a sosit la Oslo la doar câteva ore după ceremonia de decernare a Premiului Nobel pentru Pace, premiu care a fost ridicat în numele ei de fiica sa. Ea a fost întâmpinată de mulţimi de susţinători entuziaşti, cărora le-a făcut cu mâna de pe balconul hotelului Grand din Oslo, şi a declarat ulterior că s-a întâlnit cu mulţi venezueleni care speră că într-o zi se vor putea întoarce într-o ţară eliberată.
A fost prima apariţie publică a lui Machado după aproape un an. Ea s-a ascuns după ce guvernul venezuelean a reprimat disidenţa în urma alegerilor contestate de anul trecut, reapărând doar pentru scurt timp la un protest din ianuarie împotriva învestirii preşedintelui Nicolás Maduro.
Echipa lui Machado a refuzat vineri să comenteze operaţiunea de extracţie şi nu a confirmat pentru CNN dacă echipa Grey Bull a fost implicată.
Machado a declarat anterior jurnaliştilor că a primit sprijin din partea guvernului SUA, dar a refuzat să ofere detalii, spunând: „Într-o zi voi putea să povestesc, pentru că, cu siguranţă, nu vreau să-i pun în pericol acum”.
Bryan Stern a afirmat că operaţiunea a fost finanţată de donatori anonimi şi că, din câte ştie el, nu a fost sprijinită de guvernul SUA.
Totuşi, într-o conferinţă de presă virtuală susţinută vineri, el a recunoscut că echipa sa a comunicat cu armata americană pentru a o informa despre prezenţa lor pe mare. El a spus că a dorit să evite să fie vizat în cadrul operaţiunilor americane în desfăşurare împotriva ambarcaţiunilor suspectate de trafic de droguri în Caraibe.
„În acest caz, pentru că armata SUA desfăşoară operaţiuni în această parte a lumii, eram îngrijorat – profund îngrijorat – că am putea fi luaţi drept ţintă de armata americană”, a spus el.
„Am comunicat astfel încât guvernul SUA, armata SUA, să ştie că facem ceva în regiune. Nu ştiau detaliile. Ştiau unde urma să operăm, unde erau unele puncte de întâlnire şi, la cele mai înalte niveluri şi în ultimele minute, am dezvăluit care era obiectivul”, a adăugat el.
Întrebat dacă echipa sa ar ajuta-o vreodată pe Machado să se întoarcă în Venezuela, Stern a spus că a sfătuit-o împotriva unei asemenea decizii.
„Când eram împreună pe barcă, am vorbit despre asta şi am implorat-o să nu se întoarcă”, a declarat el pentru CNN.
„Este o adevărată eroină şi un simbol pentru mine, iar să o expui din nou pericolului, unde ar putea fi arestată, ucisă, torturată – cine ştie ce – nu este ceva ce mi-aş dori. Dar, ca şi noi, ea este un lider şi vrea să fie alături de poporul ei”, a precizat Stern.
”
