Ei ar putea avea acum dovezi care să le susțină suspiciunile.
Chanté și Rick au păstrat tăcerea din considerație pentru mama lor, Karen, despre care credeau că ar putea fi complice la ambele infracțiuni, dar cum ambii părinți sunt acum decedați, frații au avut ocazia să iasă în față cu suspiciunile lor. Și, în mod crucial, se pare că au dovezi concrete: o parașută modificată despre care ei și detectivul amator Dan Gryder cred că a fost folosită în evadarea îndrăzneață.
„Această platformă este literalmente una la un miliard”, a declarat Gryder pentru Cowboy State Daily, după ce a publicat o serie pe YouTube despre suspiciunile sale. Potrivit lui Gryder, seria de pe YouTube a fost cea care a atras FBI-ul înapoi în caz.
Potrivit lui Gryder, FBI are acum parașuta și hamul care au fost ascunse într-o magazie pe proprietatea familiei din Carolina de Nord, împreună cu un ham și un jurnal de parașutism despre care Chanté susține că arată mișcările lui D.B. Cooper în apropiere de Oregon și Utah (locațiile celor două evenimente de parașutism). Aceasta este prima mișcare reală din partea FBI cu privire la acest caz de când biroul l-a închis în 2016 – chiar dacă unii foști angajați au susținut că a rămas deschis în secret.
După ce a primit noile dovezi, FBI a contactat familia și a percheziționat proprietatea unde era depozitată parașuta timp de patru ore cu mai mult de o duzină de agenți, potrivit lui Gryder. Modificările unice ale parașutei pot fi cheia valorii noii dovezi în acest caz vechi de peste 50 de ani. FBI știe că parașutele originale au fost modificate de Earl Cossey, un parașutist veteran, care lucra cu FBI până când a fost ucis în casa sa în 2013. Dacă noua descoperire se potrivește cu ceea ce se știe deja, ar putea oferi un impuls în căutarea adevăratului D.B. Cooper.
Cazul D.B. Cooper a căpătat o calitate aproape mitică, cu nenumărate teorii formulate de detectivii amatori online, în cărți și în documentare. O carte din anii 1990 – D.B. Cooper: The Real McCoy – a susținut chiar că McCoy a fost vinovatul, dar cartea a fost retrasă de la tipar după ce Karen a dat-o în judecată, reclamând calomnie.
La 24 noiembrie 1971, D.B. Cooper – își spunea Dan, dar presa a prezentat greșit numele ca fiind D.B. – a plătit 18,52 dolari în numerar pentru un bilet dus către Portland și s-a îmbarcat la bordul zborului 305 al Northwest Orient fără să prezinte niciun act de identitate (din cauza lipsei de reglementări la acea vreme).
Ținând în mână o servietă și un sac de hârtie, Cooper a dat un bilet unei însoțitoare de bord așezate în spatele său la jumătatea zborului și i-a șoptit că ar fi bine să se uite la bilet, deoarece avea o bombă. Cooper și-a deschis servieta pentru a descoperi ceea ce părea a fi o bombă și a transmis cererile sale de 200 000 de dolari, parașute multiple și un camion de realimentare care să-l aștepte în Seattle pentru a putea decola din nou, cu destinația Mexico City.
După ce cererile lui Cooper au fost îndeplinite, zborul programat de 30 de minute s-a prelungit într-o buclă de două ore deasupra Puget Sound, în timp ce echipele de la sol se pregăteau. Cooper a eliberat cei 35 de pasageri ai avionului și câțiva membri ai echipajului, apoi a dictat echipajului rămas traiectoria de zbor și configurația aeronavei, cerând viteze specifice, unghiuri ale flapsurilor și multe altele. După încheierea negocierilor, Cooper și cei patru membri rămași ai echipajului au decolat din nou.
Undeva încă deasupra Washingtonului, Cooper a deschis apoi scara din spate și s-a parașutat din avion, însă locația exactă și momentul saltului sunt necunoscute. Căutările imediate nu au adus nicio dovadă, iar de-a lungul anilor, experții nu au reușit să stabilească o zonă exactă de căutare din cauza multiplelor variabile implicate în saltul de noapte.
Una dintre singurele dovezi reale lăsate de Cooper a fost o cravată cu clips de 1,49 dolari de la JCPenney, pe care FBI o deține. Cercetătorii au dat în judecată guvernul pentru a avea acces la ADN și la particulele lăsate pe cravată, dar fără succes.
Deținerea parașutei reale ar spori foarte mult dovezile în acest caz.
McCoy este un suspect intrigant – unul care a fost ignorat ulterior, deoarece mulți membri ai FBI ajunseseră să creadă că adevăratul D.B. Cooper a murit în timpul saltului până când McCoy a apărut ca o posibilitate. În plus, McCoy nu corespundea exact descrierii fizice, deoarece era mult mai tânăr – 27 de ani la acea vreme – decât estimarea inițială a vârstei lui Cooper, de aproximativ 40 de ani.
Totuși, McCoy ar fi trebuit să aibă curajul să comită celebra crimă. A dovedit-o în aprilie 1972, când a reușit să deturneze un zbor United Airlines după ce a cerut 500.000 de dolari. S-a urcat la bordul avionului în Denver și a reușit să îl redirecționeze spre San Francisco, să își îndeplinească cererile și să forțeze avionul să revină în aer. McCoy a sărit apoi din avion deasupra statului Utah și a fost arestat de FBI în trei zile, datorită unui pont anonim. Acest pont a condus apoi FBI-ul la o chelneriță care își amintea că i-a servit un milkshake la un stand de hamburgeri de pe marginea drumului în noaptea deturnării aeriene și la un adolescent care a declarat că McCoy i-a plătit 5 dolari pentru a-l duce de la stand într-un oraș din apropiere. În cele din urmă, polițiștii au reușit să identifice amprentele sale digitale cu cele lăsate pe biletul de cerere.
McCoy a fost arestat după ce FBI i-a percheziționat locuința. A fost găsit vinovat și condamnat la 45 de ani de închisoare, dar în cele din urmă a evadat dintr-o închisoare de maximă securitate și s-a sustras capturării timp de trei luni, până când a fost împușcat de poliție în Virginia, în 1974.
Parașuta oferă cea mai bună șansă de a obține dovezi care l-ar putea lega pe McCoy de Cooper. „Acest lucru”, a spus Gryder, va dovedi cu siguranță că a fost McCoy.
