Încetinirea ar putea afecta temperaturile oceanelor, creșterea nivelului mării și ecosistemul Antarcticii, arată cercetătorii.
Curentul Circumpolar Antarctic, care se învârte în sensul acelor de ceasornic în jurul Antarcticii, transportă aproximativ un miliard de litri de apă pe secundă. În acest fel apa caldă rămâne departe de calota glaciară și conectează oceanele Atlantic, Pacific, Indian și Sudic, oferind o cale pentru schimbul de căldură.
În ultimii ani, schimbările climatice au dus la topirea rapidă a gheții din Antarctica, adăugând un aflux de apă proaspătă și rece în Oceanul de Sud.
Pentru a explora modul în care acest aflux va afecta puterea și circulația Curentului Circumpolar Antarctic, cercetătorii de la Universitatea Melbourne din Australia au utilizat cel mai rapid supercomputer și simulator climatic din Australia pentru a modela interacțiunile dintre ocean și calota glaciară.
Echipa a constatat că apa provenită din topirea ghețarilor slăbește acest curent, pentru că încetinește convecția dintre apa de suprafață și apa de adâncime din apropierea calotei glaciare. În timp, adâncul Oceanului de Sud se va încălzi pe măsură ce convecția va aduce mai puțină apă rece de la suprafață. De asemenea, apa topită ajunge mai departe spre nord înainte de a se scufunda. Împreună, aceste schimbări afectează profilul densității oceanelor lumii, ceea ce determină încetinirea.
O astfel de încetinire ar putea permite mai multă apă caldă să ajungă la calota glaciară antarctică, exacerbând astfel topirea deja observată. Pe lângă contribuția la creșterea nivelului mării, acest lucru ar putea adăuga și mai multă apă topită în Oceanul de Sud și ar putea slăbi și mai mult Curentul Circumpolar Antarctic.
