Un val de frig intens urmează să aducă ninsori, polei şi gheaţă într-o mare parte a Canadei, precum şi în centrul şi estul Statelor Unite începând de vineri, în timp ce un vortex polar aduce aerul arctic spre sud, relatează AFP.
Vortexul polar este o masă de aer rece care circulă în sens invers acelor de ceas la altitudine mare deasupra Arcticii, în stratosferă, la aproximativ 10-50 de kilometri deasupra suprafeţei terestre. În timpul unei ierni obişnuite, acesta formează un sistem relativ compact şi circular care ajută la blocarea aerului cel mai rece la nivelul Polului Nord.
„De obicei, vortexul se roteşte liniştit, fără a avea un efect semnificativ asupra vremii noastre, dar uneori se deplasează sau se întinde spre sud, deasupra Americii de Nord, aducând cu sine frigul”, a explicat pentru AFP Jennifer Francis, cercetătoare la Woodwell Climate Research Center.
Uneori, se formează valuri atmosferice mari mai aproape de sol, care destabilizează vortexul polar propagându-se în sus. În loc să se descompună complet – ca în cazul episoadelor spectaculoase numite „încălzire stratosferică bruscă” – vortexul se poate întinde, luând o formă mai ovală.
„Imaginaţi-vă un elastic pe care îl trageţi”, spune Judah Cohen, climatolog la Massachusetts Institute of Technology (MIT). „Acest lucru permite aerului rece să se extindă mult mai spre sud, cum s-a întâmplat săptămâna aceasta în Statele Unite”, adaugă el.
Jason Furtado, meteorolog la Universitatea din Oklahoma, spune că aceste evenimente durează ceva mai puţin decât colapsurile complete ale vortexului, dar „pot fi la fel de intense, chiar mai intense”, în special pentru America de Nord. Cercetări recente efectuate de Judah Cohen au arătat că acest tip de fenomen, atunci când vortexul polar se întinde spre sud, se traduce mai des prin episoade de frig extrem şi ninsori abundente în estul Statelor Unite decât alte tipuri de perturbări ale vortexului.
Există un larg consens – reflectat în lucrările Grupului interguvernamental de experţi privind schimbările climatice (IPCC) – potrivit căruia Arctica se încălzeşte mult mai rapid decât media mondială, din cauza unui fenomen de „amplificare”.
