Activ în anii 1950-1960, cel care a fost supranumit „Împăratul din Herentals” era considerat drept cel mai mare campion belgian de dinainte de apariţia lui Eddy Merckx la finele anilor 1960.
Gabaritul său impresionant nu i-a permis să câştige niciun mare tur ciclist, însă s-a clasat de două ori pe locul secund în Turul Franţei.
Van Looy a reuşit nu mai puţin de 371 de victorii la profesionişti, cucerind şi două titluri mondiale, dar campion olimpic cu echipa de şosea a Belgiei în 1952, la Helsinski.
