Potrivit unor informații documentate de jurnalistul american Bob Woodward, serviciile de informații americane au evaluat existența unui risc semnificativ de utilizare a armamentului nuclear de către Rusia în contextul retragerii trupelor sale din regiunea Herson.
Situația critică a avut loc în momentul în care aproximativ 30.000 de militari ruși se retrăgeau din sudul Ucrainei.
Forțele ucrainene, care intenționau inițial să încercuiască și să producă pierderi considerabile trupelor rusești aflate în retragere, au fost sfătuite de către SUA să permită o retragere ordonată.
Această decizie a fost luată în urma unei evaluări care indica o probabilitate de 50% ca președintele Vladimir Putin să autorizeze un atac nuclear în cazul unor pierderi militare severe.
Avertismentul a fost transmis direct prin intermediul unei convorbiri telefonice între șeful armatei ruse, Valeri Gherasimov, și omologul său american, Mark Milley, în care partea rusă a menționat explicit posibilitatea utilizării armelor nucleare în eventualitatea unor pierderi majore în zona Herson.
Procesul decizional privind utilizarea armamentului nuclear în Federația Rusă este centralizat în jurul președintelui Vladimir Putin, care deține permanent așa-numita geantă nucleară „Cheget”.
Sistemul de comandă și control nuclear rusesc include două mecanisme principale: transmiterea directă a codurilor de autorizare către comandanții individuali și sistemul de rezervă Perimetr, care permite Statului Major să inițieze lansări de rachete, evitând lanțul obișnuit de comandă.
Doctrina nucleară rusă, definită în documentul oficial „Principii de bază ale politicii de stat a Federației Ruse privind descurajarea nucleară”, stabilește patru scenarii care ar justifica utilizarea armelor nucleare: un atac nuclear sau cu arme de distrugere în masă împotriva Rusiei sau aliaților săi, detectarea lansării de rachete balistice către teritoriul rus sau al aliaților, atacuri asupra infrastructurii critice care ar compromite capacitatea de răspuns nuclear, precum și utilizarea armamentului convențional într-un mod care ar pune în pericol existența statului rus.
