După 75 de ani, misterul dispariției sale rămâne nerezolvat, iar acest incident este considerat una dintre cele mai mari enigme aviatice ale istoriei, conform Historia.ro.
Înainte de a decola, sergentul principal Robert Espe și-a lăsat un mesaj de adio plin de tensiune pentru soția sa, Joyce: „Dacă trebuie să sari, dă-i bebelușul sergentului Roy Jones.” Joyce și fiul lor, Victor, urmau să călătorească în Montana pentru a se pregăti pentru nașterea celui de-al doilea copil. La bordul avionului se aflau doar membri ai armatei americane, cu excepția unui tehnician civil. Ceea ce trebuia să fie un zbor normal s-a transformat rapid într-un coșmar. După ce echipajul a raportat condiții meteorologice dificile, avionul a intrat în tăcere radio. Ultima sa poziție cunoscută era aproape de localitatea Snag, în Yukon, Canada, iar apoi avionul s-a pierdut în vastitatea albă a Arcticii.
În urma dispariției avionului, forțele aeriene ale SUA și Canadei au lansat una dintre cele mai ample operațiuni de căutare din acea perioadă, implicând peste 33 de aeronave. Totuși, condițiile meteo extreme și terenul inaccesibil au făcut căutările extrem de dificile. În timpul acestei misiuni, alte trei avioane s-au prăbușit, dar, din fericire, nu au existat victime. Zona de căutare a acoperit o suprafață de peste 400.000 de kilometri pătrați, iar echipele de salvare au primit rapoarte contradictorii, inclusiv semnale luminoase și sunete misterioase. Cu toate acestea, nu au fost găsite dovezi clare ale prăbușirii avionului.
Pe 20 februarie 1950, căutările Skymaster-ului au fost oprite, deoarece atenția autorităților s-a mutat asupra unui alt incident major: un bombardier B-36, care transporta o bombă nucleară Mark IV (fără miez radioactiv), s-a prăbușit în largul coastei Canadei. Acesta a fost primul caz documentat de pierdere a unei arme nucleare americane și a eclipsat complet interesul pentru dispariția avionului Skymaster.
Pentru Robert Espe, dorința de a-și găsi soția și fiul a rămas neîmplinită. El a continuat să investească resurse proprii pentru a menține speranța descoperirii unui indiciu, dar a murit în 1968 fără să afle vreodată ce s-a întâmplat cu avionul său. În timp ce autoritățile au uitat incidentul, familiile victimelor nu au găsit niciodată o încheiere.
Cu toate acestea, schimbările climatice ar putea aduce o nouă speranță. Pe măsură ce ghețurile se topesc, epavele avioanelor prăbușite în decursul decadelor trecute încep să fie descoperite. De-a lungul timpului, alte aeronave pierdute în Alaska au fost găsite accidental, iar acest lucru oferă speranța că, într-o zi, Skymaster ar putea fi găsit. Până atunci, avionul rămâne o taină captivă în ghețurile nesfârșite ale Arcticii, un simbol al multor mistere pe care natura le păstrează ascunse.
