Prima reprezentație a Automatului a avut loc la Curtea Habsburgică din Viena în 1770. Ulterior, a fost expus, deși cu unele întreruperi, timp de 84 de ani. După moartea baronului Wolfgang von Kempelen în 1804, Automatul a fost cumpărat de showmanul bavarez Johann Nepomuk Maelzel.
În 1809, în timpul campaniei de la Wagram, Napoleon Bonaparte a jucat împotriva automatului la Viena și a fost învins. Automatul a făcut parte din colecția privată a prințului Eugene de Beauharnais pentru o perioadă de timp, până când a fost achiziționat din nou de Maelzel în 1817.
Au urmat alte expoziții în întreaga lume. Dar în 1837, atât Maelzel, cât și operatorul turcului, Schlumberger, care era tutorele lui Pierre Charles Fournier de Saint Amant, au murit de febră galbenă în timp ce se întorceau în Statele Unite din Havana.
Din 1770 până la distrugerea sa în urma unui incendiu în 1854, automatul a fost expus de diverși proprietari. Cu toate acestea, în cele din urmă s-a dovedit a fi o farsă ingenioasă și elaborată.
Wolfgang von Kempelen a proiectat, construit și prezentat Automatonul în 1770, pentru a o impresiona pe împărăteasa Maria Tereza a Austriei. Sistemul părea capabil să joace o partidă puternică de șah împotriva unui adversar uman. De asemenea, realiza Turul Cavalerului, un puzzle care necesită ca jucătorul să mute un cavaler pentru a ocupa fiecare pătrat al tablei de șah exact o singură dată.
Povestea filmului și a cărții despre Turcul mecanic leagă o serie de personaje istorice, de la Napoleon Bonaparte, Ludvig van Beethoven, Benjamin Franklin și Edgar Allan Poe până la pionierii erei computerelor. Intriga oferă o modalitate accesibilă de a examina relația dintre magie, om, minte și mașină.
Când Wolfgang von Kempelen a participat la un eveniment la curtea Mariei Tereza a Austriei, la Palatul Schönbrunn, François Pelletier prezenta un număr de iluzionism. Von Kempelen a fost inspirat să construiască Automaton, așa cum era cunoscut inițial. Istoria povestește că, după o conversație pe care von Kempelen a avut-o cu Maria Tereza, el a promis că se va întoarce la palat cu o invenție proprie care va depăși iluziile lui Pelletier. Și exact asta a făcut.
Rezultatul provocării a fost Automaton Chess-player. Mașina era formată dintr-un model în mărime naturală al unui cap și trunchi uman, cu barbă neagră și ochi cenușii. Automaton era îmbrăcat în robe otomane și turban, costumul tradițional al unui vrăjitor oriental.
Brațul stâng ținea o pipă otomană lungă, în repaus. Mâna dreaptă era așezată pe partea superioară a unui dulap mare.
Pe partea superioară a dulapului se afla o tablă de șah. Partea frontală a dulapului era formată din trei uși, o deschizătură și un sertar care putea fi deschis pentru a dezvălui un set de șah din fildeș roșu și alb.
Printre persoanele învinse de Mechanical Turk se numără: Benjamin Franklin, Napoleon Bonaparte și țarul rus Paul I. Într-o ocazie rară, în 1793, François-André Danican Philidor a câștigat o partidă împotriva lui Mechanical Turk la Paris.
Celelalte două automate de șah celebre construite ulterior au fost Ajeeb (Automaton) și Mephisto (Automaton).
Turk era o iluzie mecanică care permitea unui maestru de șah uman ascuns în interior să opereze mașina. Cu un operator priceput, Turk a câștigat majoritatea partidelor jucate în timpul demonstrațiilor sale în Europa și America timp de aproape 84 de ani. Turk a jucat și a învins mulți adversari, inclusiv oameni de stat precum Napoleon Bonaparte și Benjamin Franklin.
Dispozitivul a fost cumpărat ulterior în 1804 și expus de Johann Nepomuk Mälzel. Printre maeștrii de șah care îl acționau în secret pe Turk se numărau Johann Allgaier, Boncourt, Aaron Alexandre, William Lewis, Jacques Mouret și William Schlumberger. Cu toate acestea, operatorii din interiorul mecanismului în timpul turneului original al lui Wolfgang von Kempelen rămân un mister.
În timpul unei reprezentații, showmanul deschidea două dulapuri pentru a arăta un spațiu mare gol. Un al treilea dulap arăta o zonă cu mașinării înghesuite, probabil creierul dispozitivului. Secretul acestei farsă era că un om de dimensiuni normale se putea ascunde în mașină și rămânea nevăzut de public, repoziționându-se în timpul prezentării inițiale a interiorului dispozitivului.
Interiorul mașinii era foarte complicat și conceput pentru a induce în eroare pe oricine îl observa. Când erau deschise în partea stângă, ușile din față ale dulapului dezvăluiau o serie de roți dințate și angrenaje, similare cu cele ale unui ceas. Secțiunea era concepută astfel încât, dacă ușile din spate ale dulapului erau deschise în același timp, se putea vedea prin mașină.
Cealaltă parte a dulapului nu adăpostea mecanisme, ci conținea o pernă roșie și câteva piese detașabile, precum și structuri din alamă. Această zonă era concepută pentru a oferi o linie clară de vizibilitate prin mașină. Sub mantia modelului otoman erau ascunse alte două uși.
Acestea dezvăluiau, de asemenea, mecanismul ceasului și ofereau o vedere similară, neobstrucționată, prin mașină. Designul permitea prezentatorului mașinii să deschidă toate ușile disponibile publicului. În acest fel, el putea menține iluzia.
Turcul și-a încheiat zilele glorioase în Muzeul Chinez din Philadelphia, unde, din păcate, a fost distrus de un incendiu în 1854.
În 2005, Amazon.com a lansat Amazon Mechanical Turk (MTurk). Aplicația software bazată pe web care coordonează sarcinile de programare cu inteligența umană. Serviciul a fost inspirat, în parte, de modul în care funcționa Mechanical Turk al lui Kempelen. Programul este conceput pentru ca oamenii să execute sarcini cu care computerele se luptă, cum ar fi compararea culorilor.
