Cercetările recente evidenţiază un aliat biologic neaşteptat în lupta împotriva bolilor: mucusul. Mult timp privită ca un simplu inconvenient, această substanţă joacă un rol mult mai sofisticat în protecţia organismului, cu potenţial de a inspira noi tratamente pentru infecţii, boli inflamatorii intestinale şi chiar declin cognitiv asociat îmbătrânirii.
Mai mult decât o barieră fizică
Mult timp considerat doar un strat protector inert, mucusul este acum recunoscut drept un sistem activ, dinamic şi adaptabil, capabil să interacţioneze chimic cu microbii. Cercetări conduse de echipa dr. Katharina Ribbeck de la Massachusetts Institute of Technology au demonstrat că mucinele — principalele proteine din mucus — pot împiedica bacteriile patogene să formeze biofilme şi chiar le pot modifica comportamentul genetic, reducând virulenţa lor, conform New Scientist.
„Mucusul funcţionează ca un portar sofisticat, care nu doar blochează fizic agenţii dăunători, ci şi interacţionează cu aceştia la nivel molecular,” explică Ribbeck.
Glicanii: „Biblioteca” naturală de gestionare a microbilor
Glicanii — lanţuri de zaharuri ataşate mucinelor — joacă un rol esenţial. Studiile recente au identificat glicani care pot inhiba bacterii periculoase precum Pseudomonas aeruginosa, fungi responsabili de infecţii vaginale (Candida albicans) şi chiar agenţi patogeni ai holerei sau Streptococcus pneumoniae.
Această capacitate de reglare non-distructivă deschide perspective pentru dezvoltarea unor tratamente alternative la antibiotice, reducând astfel riscul de rezistenţă antimicrobiană.
De la mucus la medicină
Cercetătorii dezvoltă deja molecule inspirate din glicani care pot calma infecţiile fungice sau preveni alte infecţii intestinale şi respiratorii. De asemenea, alte echipe, inclusiv cea a prof. Guangshuai Zhang din China, explorează terapii care întăresc bariera mucoasă intestinală în bolile inflamatorii intestinale, cu rezultate promiţătoare în studiile pe animale.
Mucinomul: noua frontieră a cercetării
Studiile asupra „mucinomului” — ansamblul de mucine şi domenii mucinice din organism — dezvăluie legături cu multiple patologii, de la boli pulmonare obstructive până la colite ulcerative şi chiar tulburări neurodegenerative.
Echipa prof. Carolyn Bertozzi de la Stanford a identificat mucine esenţiale în menţinerea barierei hematoencefalice. La şoarecii vârstnici, suplimentarea genetică a producţiei de mucine a îmbunătăţit performanţa cognitivă, indicând un posibil rol terapeutic împotriva declinului cognitiv asociat îmbătrânirii.
Nutriţia şi sănătatea mucusului
Dietele bogate în fibre par să protejeze bariera mucoasă intestinală, prevenind degradarea acesteia de către microbi. Cercetările arată că aditivii alimentari (precum emulsificatorii) pot altera negativ structura mucusului, în timp ce grăsimile alimentare ar putea întări coeziunea mucinei.
„Deşi nu putem oferi încă recomandări ferme, un aport suficient de fibre şi hidratarea corectă par să susţină sănătatea mucusului,” recomandă Bertozzi.
O eră de redescoperire a mucusului
„Trăim o perioadă în care devine din ce în ce mai evident cât de crucial este mucusul pentru sănătatea noastră,” concluzionează Ribbeck.
