Mercedes-Benz, SUV-uri Toyota, Range Rover sunt vehiculele preferate de Wicknell Chivayo pentru beneficiari, care variază de la vedete ale muzicii, cântăreți de gospel, fotbaliști, lideri de biserici și cei loiali partidului de guvernământ Zanu-PF.
Controversatul bărbat de 44 de ani este el însuși pasionat de un Rolls-Royce alb și are o flotă de mașini de lux personalizate, dintre care unele au început să le ofere pe măsură ce se „îmbarcă” în modele mai noi.
De ani de zile, “Sir Wicknell”, așa cum se autointitulează, i-a plăcut să se laude cu bogăția sa prin intermediul Instagram – detalii pe care le spun tabloidele – dar, deși este deschis despre cum își cheltuie banii, este mai puțin despre cum se descurcă, deoarece se confruntă cu o examinare asupra sursei averii sale într-o țară în care viața este o luptă zilnică pentru majoritatea oamenilor.
În ultimul an, contul său de social media a fost, de asemenea, inundat de postări despre donațiile sale.
Ei urmează un model similar: o fotografie a unei mașini strălucitoare cu baloane legate de ea – uneori cu o fundă mare pe capotă – este însoțită de un mesaj de felicitare pentru cineva cu instrucțiuni despre unde ar trebui să o ridice, de obicei de la una dintre diferitele reprezentanțe de mașini de lux pe care le folosește în capitală, Harare.
“Vă rugăm să mergeți să-l vedeți pe Victor la EXQUISITE MOTORS, noul vostru Range Rover Autobiography 2025 este COMPLET PLĂTIT și gata de colectare”, i-a spus el muzicianului Jah Prayzah luna trecută, adăugând că 150.000 de dolari în numerar îl așteaptă și acolo.
“Acesta este doar un mic semn al recunoștinței mele pentru contribuția ta imensă la muzica din Zimbabwe și patriotismul tău în unirea a mii de oameni prin muzică, predicarea PĂCII, predicarea IUBIRII și predicarea UNITĂȚII în fiecare cântec.”
Volumul “cadourilor sale publice” a devenit aproape frenetic – chiar repostează meme-uri umoristice despre asta. Pe rețelele de socializare, conturile Zanu-PF l-au lăudat, lăudându-i filantropia.
În privat, Sir Wicknell – așa cum îl știe toată lumea – a împărțit case și burse de studiu adepților bisericii sale apostolice, Biserica Creștină Sion, cunoscută pentru hainele lor albe și pentru închinarea în aer liber.
Omul de afaceri a ajuns să simbolizeze “cultura flexibilă” în creștere a Zimbabwe – dorința de a-și arăta averea în persoană și online.
“$hopping și banii de cheltuială sunt doar câteva dintre hobby-urile mele”, a scris el în 2013, când a început pe Instagram, lângă un cărucior de hotel plin cu cumpărăturile sale.
Aceasta a fost urmată la scurt timp după aceea de gluma: “La naiba, a fi bogat este o durere de cap uneori” și o fotografie a vastei sale colecții de pantofi în timp ce încerca să decidă dacă să poarte o pereche de Louis Vuitton sau Salvatore Ferragamos.
Și așa a continuat, cu vacanțe în Dubai, New York, Paris, Londra și călătorii de afaceri în Johannesburg, Shanghai și New Delhi – și cel mai recent postări despre noul său avion privat.
De asemenea, îi place să-și arate apropierea de putere – postând poze cu el însuși cu politicieni, de la fostul președinte al Zimbabwe Robert Mugabe și succesorul său Emmerson Mnangagwa la, mai recent, alți lideri africani, cum ar fi Samia Suluhu Hassan din Tanzania și William Ruto din Kenya.
“Este foarte implicat în afacerile sale, foarte pe teren și ține evidența modului în care este cheltuit fiecare cent”, a declarat pentru BBC un om de afaceri, care a avut de-a face anterior cu Chivayo și a cerut să rămână anonim.
“Este clar că este protejat politic”, a spus el.
În Cry Havoc, memoriile din 2011 ale regretatului mercenar britanic Simon Mann despre perioada în care a fost încarcerat în închisoarea maximă Chikurubi din Zimbabwe, fostul ofițer al armatei britanice a spus că colegul său “bine educat” Wicknell l-a avertizat să nu-l critice niciodată Zanu-PF.
Cei doi se aflau în același bloc de celule – Mann ispășind patru ani pentru rolul său într-o tentativă de lovitură de stat eșuată în Guineea Ecuatorială în 2004 și Chivayo câțiva ani pentru fraudă.
“În Africa, cadoul nesolicitat este extrem de puternic”, l-a citat Mann spunând – un comentariu aparent profetic.
Împreună au plătit țigări pentru serviciile unui prizonier, care ispășea 94 de ani pentru jaf armat, pentru a-și spăla rufele. Mann a spus că Chivayo a insistat să se refere la el ca la “majordomul lor”.
Cei doi au rămas prieteni cu Sir Wicknell, postând o fotografie cu ei împreună în 2013 – un an care pare să fi fost un punct de cotitură pentru el.
Compania sa Intratrek Zimbabwe și o firmă chineză au câștigat o licitație pentru a construi o centrală solară în valoare de 172,8 milioane de dolari.
Dar proiectul a fost mai târziu implicat în acuzații de fraudă – înregistrările instanței câțiva ani mai târziu afirmă că Intratrek a primit un avans pentru a începe lucrările la centrala de 100 MW din Gwanda, dar nu a reușit să livreze așa cum se aștepta către compania de stat Zimbabwe Power Company (ZPC).
La rândul său, el a dat în judecată ZPC pentru anularea contactului său din cauza disputei. El a câștigat acel caz și a fost ulterior achitat de toate acuzațiile penale.
Sir Wicknell este timid în presă, a vorbit despre antipatia sa față de jurnaliști și a refuzat politicos cererea de interviu oferită de BBC.
Dar într-o rară ieșire la o emisiune radio de anul trecut, a fost întrebat direct cum își câștigă banii.
Pe un ton timid, el a spus că principala sa afacere sunt licitațiile guvernamentale obținute cu parteneri străini în domeniile energiei regenerabile, achizițiilor inginerești, construcțiilor și proiectelor energetice. El a spus că are afaceri și în Kenya, Africa de Sud și Tanzania.
La sfârșitul anului trecut, compania sa IMC Communications a fost licențiată ca partener pentru furnizorul de servicii de internet prin satelit Starlink al lui Elon Musk.
Pe Instagram, el a fost mult mai „obraznic” – spunând că este un “hustler” care muncește din greu. De asemenea, el atribuie succesul său ca “milionar autodidact” originii sale umile din orașul satelit Chitungwiza din Harare, unde familia sa s-a luptat după ce tatăl său a murit când avea 10 ani.
El tinde să reposteze poze vechi de la sfârșitul adolescenței, când, printr-un prieten de familie, a obținut un loc de muncă ca funcționar salariat la o companie de autobuze. “Îmi amintesc că eram singurul de vârsta mea cu un telefon mobil în Chitungwiza”, a spus el despre etica sa muncitoare.
Neagă vehement
Un susținător declarat al Zanu-PF, el și-a atribuit anterior succesul politicii de abilitare a partidului, care a fost lansată în 2013 și a forțat toate companiile să cedeze controlul economic negrilor din Zimbabwe.
Unii îl văd ca pe un exemplu de succes al acestei politici de indigenizare, formând o nouă clasă de oameni de afaceri negri, dar alții cred că o parte din averea sa este rezultatul corupției și al relațiilor tulburi cu cei de la putere – ceea ce el neagă vehement.
Întrebat în februarie despre predilecția lui Sir Wicknell de a oferi mașini, președintele Mnangagwa a respins acuzația că omul de afaceri ar fi acționat ca lider al său. “De unde aș lua banii să-i dau?… Nu mă puteți deranja pentru cineva care este filantropic”, a spus el jurnaliștilor.
Comisia Anticorupție din Zimbabwe (ZACC) a lansat o anchetă anul trecut, după ce organizația non-profit de investigații sud-africană Open Secrets a susținut că Chivayo a primit un câștig neașteptat de milioane de dolari ca facilitator al unei licitații pentru furnizarea de materiale electorale Comisiei Electorale din Zimbabwe (Zec) în 2023.
Scandalul a explodat atunci când un mesaj audio scurs în care Chivayo vorbea despre afacere părea să implice și alți doi oameni de afaceri, consolându-i pentru că nu au primit mita promisă, sugerând că mai multe oferte sunt în curs de desfășurare.
Consecințele au fost spectaculoase. Zec a negat orice relație cu Chivayo sau cu ceilalți bărbați, care au negat cu toții acuzațiile – și un an mai târziu ZACC nu a mai acuzat pe nimeni.
Chivayo a spus că sunetul trebuie să fi fost un deep fake, generat prin tehnologie sofisticată. De asemenea, și-a cerut scuze președintelui pentru impresia că prima familie a fost coruptă.
Dar la scurt timp după aceea, cei doi oameni de afaceri menționați în audio au fost arestați și acuzați de deturnare de aproximativ 7 milioane de dolari într-un caz separat. Ei neagă acuzațiile, legate de o licitație prezidențială și au petrecut aproape un an în închisoare așteptând începerea procesului.
Săptămâna aceasta au existat mai multe proteste cu privire la o presupusă scurgere de informații despre un document din martie despre un presupus contract de 500 de milioane de dolari cu numele lui Chivayo listat ca director al unei companii care furnizează echipamente de tratament pentru cancer guvernului din Zimbabwe timp de patru ani.
Indignarea este legată de faptul că, dacă este adevărat, nu a trecut printr-un proces de licitație publică. Guvernul și Chivayo au respins acuzațiile, subliniind că așa-numitul contract prezentat ca dovadă este nesemnat.
“Pentru un întreg grup de opoziție să facă echipă și să facă zgomot despre un document fals nesemnat este o disperare jenantă pentru relevanță politică”, a spus Chivayo.
Tatăl a doi copii, care s-a recăsătorit la o ceremonie de nuntă elaborată cu peste 15.000 de invitați, a spus adesea că nu este interesat să devină politician.
Pentru el totul este despre bani. Pozând recent lângă avionul său, el a purtat un trening cu un “B” uriaș, spunând: “Rețineți că ‘B’ este statutul inevitabil de miliardar care îmi vine în cale împotriva tuturor șanselor”.
Însă legăturile sale strânse cu puterea, care i-au permis să devină bogat, înseamnă că va „zbura” întotdeauna aproape de controverse.
