Astronauții au instalat pe suprafața lunară oglinzi reflectorizante care permit măsurarea precisă a distanței dintre Pământ și satelitul său natural, folosind impulsuri laser. Procesul de îndepărtare este cauzat de interacțiunea gravitațională complexă dintre cele două corpuri cerești.
Contrar percepției intuitive, nu Luna este cea care „pleacă”, ci Pământul o „împinge” prin intermediul forțelor de maree. Gravitația Lunii creează deformări în masa terestră, provocând două proeminențe – una orientată spre Lună și alta în partea opusă.
Deoarece Pământul se rotește mai rapid decât orbita Lunii, aceste proeminențe nu sunt perfect aliniate cu satelitul, generând o forță de tracțiune gravitațională care transferă energie de rotație a Pământului către Lună, determinând-o să se deplaseze pe o orbită mai îndepărtată.
Acest fenomen astronomic are consecințe pe termen lung pentru planeta noastră. Una dintre ele este creșterea duratei zilei terestre. Pe măsură ce Luna se îndepărtează, Pământul pierde din energia sa de rotație, ceea ce face ca zilele să devină progresiv mai lungi.
Rata actuală de încetinire este de aproximativ 1,7 milisecunde la fiecare secol, fiind necesar un interval de 1,4 milioane de ani pentru ca durata unei zile să crească cu doar 24 de secunde. Un alt efect semnificativ privește eclipsele totale de Soare, scrie incredibilia.ro.
În prezent, Luna are dimensiunea aparentă ideală pentru a acoperi complet discul solar, o coincidență astronomică rezultată din faptul că Soarele este de aproximativ 400 de ori mai îndepărtat decât Luna, dar și de 400 de ori mai mare ca diametru.
Odată cu îndepărtarea continuă a Lunii, aceasta nu va mai putea acoperi integral Soarele, iar eclipsele totale vor deveni imposibile în aproximativ 600 de milioane de ani.
Deși procesul de îndepărtare pare a continua indefinit, contextul cosmic oferă o perspectivă diferită asupra viitorului îndepărtat. În aproximativ 5 miliarde de ani, Soarele se va transforma într-o gigantă roșie, expandându-se suficient pentru a îngloba planetele interioare, inclusiv Pământul.
În acest scenariu, atât planeta noastră cât și Luna vor fi afectate de evoluția stelei din centrul sistemului solar, indiferent de distanța la care va ajunge satelitul până atunci.
