Timp de aproape cinci decenii, misterioasa dispariție a două surori i-a bântuit pe locuitorii unui cartier liniștit din Maryland, SUA. În primăvara anului 1975, cu doar câteva zile înainte de a împlini 11 și 13 ani, Katherine și Sheila Lyon au ieșit la o pizza și nu s-au mai întors niciodată acasă.
Când a văzut că nu s-au întors acasă la ora la care erau așteptate, mama lor s-a panicat. După câteva ore, poliția era în alertă și a început o amplă acțiune de căutare.
Inclusiv scafandri, câini de urmă și avioane au fost trimise în zonă și au participat la una dintre cele mai mari investigații pe care zona metropolitană a Washington DC o văzuse vreodată. Părinții fetițelor au cerut chiar și ajutorul unui clarvăzător, dar toate eforturile au fost în zadar.
Cazul a rămas nerezolvat timp de 42 de ani, dar la un moment dat anchetatorii au scos la lumină dosarul unui tânăr problemă, cu fața plină de cicatrici, care fusese interogat de poliție la câteva zile după dispariția surorilor Lyon, scrie The Independent.
Lloyd Lee Welch Jr, acum în vârstă de 67 de ani, a fost condamnat în 2017 pentru răpirea și uciderea surorilor. Dar până în momentul de față rămășițele lor nu au fost găsite.
În urmă cu câteva zile, anchetatorii au început să examineze o zonă care fusese legată de dispariția lui Katherine și Sheila. Anchetatorii au spus că au apărut „noi dovezi”, însă nu au precizat clar la ce se referă acestea.
Katherine, de 10 ani, și Sheila, de 12 ani, locuiau cu părinții lor și doi frați în Kensington, un oraș liniștit din Maryland.
Pe 25 martie 1975, după micul dejun, fetele au plecat spre centrul comercial Wheaton Plaza, aflat la aproximativ 1 kilometru distanță de casa lor, având fiecare câte 2 dolari în buzunar. Mama lor, Mary Lyon, le spusese clar să se întoarcă acasă până la ora 16:00.
Fetele mergeau la o pizza.
În jurul orei 14.30, un prieten le-a văzut pe fete mergând spre casă. La ora 17:45, Mary gătea cina în bucătărie și a început să-și facă griji pentru că fetele ei nu ajunseseră acasă.
La ora 19.00, departamentul de poliție din Montgomery a fost alertat cu privire la dispariția surorilor și au început căutările.
Una din principalele teorii a fost aceea că fetele au fost răpite de un bărbat care a fost văzut vorbind cu ele pe o bancă din fața unei pizzerii. El înregistra conversația cu un reportofon, potrivit martorilor.
Au fost schițate două portrete, iar anchetatorii l-au poreclit pe suspect „Omul cu reportofonul”.
Una dintre prietenele surorilor Lyon, care era puțin mai mare decât Sheila, a povestit că un bărbat tânăr, cu părul lung, se uita după copiii. În baza relatărilor ei, poliția a schițat portretul unui tânăr dezordonat, cu cicatrici pe obrazul stâng.
La 1 aprilie 1975, un tânăr de 18 ani s-a dus la centrul comercial și a informat agenții de securitate că a văzut un bărbat care se potrivea cu descrierea. Martorul i-a dezvăluit și identitatea: Lloyd Lee Welch Jr.
Tânărul cu părul lung provenea dintr-o familie retrasă care locuia în zona munților Apalași. Welch era consumator de droguri și alcool și deja avea antecedente penale.
Adolescentul a scris la poliție o declarație pe șase pagini în care a povestit versiunea lui despre evenimente și a fost de acord cu un test poligraf. A picat testul, dar a fost mustrat că a mințit poliția după care a fost lăsat să plece.
Poliția a trimis scafandri care au căutat în lacuri și în canalizare, iar avioanele au survolat toată zona în căutare de indicii. Câini de urmă au fost aduși în zonă cu avionul, le-au luat urma fetelor în fața centrului comercial, dar apoi au pierdut-o. A fost oferită și o recompensă de 9.000 de dolari pentru orice informație despre cele două surori.
Pe 23 mai 1975, adjunctul guvernatorului din Maryland, Blair Lee, a ordonat ca 122 de gardieni forestieri să participe la o căutare într-o pădure din comitatul Montgomery, dar nu s-a ajuns la niciun rezultat.
Telefonul familiei a fost pus sub urmărire, iar un polițist a locuit în casa lor timp de aproape o lună și a investigat fiecare pont.
În luna august, mama fetelor, Mary, își pierduse deja orice speranță și era convinsă că acestea erau moarte.
În toamnă, cazul deja nu mai era considerat o prioritate și treptat a fost abandonat.
Până în 2013, mulți dintre cei care lucraseră la dosar erau morți. Cazul surorilor Lyon era abandonat deja de aproape 40 de ani.
Într-o zi, sergentul Chris Homrock de la poliția Montgomery căuta prin dosarele cazului și a dat peste un document din 1975 pe care nu-l mai văzuse până atunci. Îl viza pe tânărul de 18 ani numit Lloyd Lee Welch.
Polițistul a observat ceva ciudat: Welch arăta suspect de asemănător cu schița tânărului despre care se spunea că se uita după copii.
Investigându-l în continuare pe Welch, Homrock a aflat că acesta era încarcerat și se afla spre finalul unei pedepse de 33 de ani într-o închisoare din Delaware, pentru agresarea unei fetițe de 10 ani, în 1998.
Între timp, acumulase un istoric penal serios pentru diverse infracțiuni, inclusiv viol, violență domestică și agresiune.
Pe 16 octombrie, Homrock l-a vizitat pe Welch în închisoare, pentru primul interogatoriu dintr-o serie de opt.
„Știu de ce ești aici”, i-a spus Welch când l-a văzut. „Ești aici pentru cei doi copii dispăruți.”
Welch a relatat o serie de povești contradictorii despre ce s-a întâmplat cu surorile Lyon, dând mereu vina pe alții pentru crimă.
Dar în iulie 2014, povestea lui a devenit clară: fetele au fost răpite, violate și incinerate.
Welch a recunoscut față de anchetatori că fetele au fost duse într-un subsolul betonat de la reședința unchiului său din Hyattsville. Acolo, una dintre surori ar fi fost abuzată sexual, cealaltă dezmembrată, le-a spus el anchetatorilor.
După ce a îndesat rămășițele fetelor într-o geantă, le-a îngropat cadavrele pe un teren deținut de familie în Taylor’s Mountain, Virginia.
Ambele reședințe au fost percheziționate în septembrie 2014.
Vărul lui Welch, Henry Parker, le-a spus detectivilor că, în primăvara anului 1975, el a ajutat la mutarea a două genți din mașina lui Welch, care cântăreau câteva zeci de kilograme și miroseau „a mort”.
Welch a spus atunci că mirosul provenea de la niște carne de vită intrată în putrefacție.
Gențile au fost aruncate într-un foc, a mărturisit Parker.
După o percheziție criminalistică a proprietății din Taylor’s Mountain s-au descoperit mici fragmente degradate de os uman, un dinte, un colier cu mărgele despre care se crede că a fost purtat de Katherine și bucată de sârmă carbonizată, care ar fi putut proveni de la ochelarii Sheilei.
O examinare criminalistică efectuată în mai 2015 în subsolul în care ar fi fost ucise cele două fete a evidențait urme mari de sânge, de la podeaua din beton și până la tavan. Însă probele erau prea degradate pentru o analiză genealogică.
Welch a continuat să nege că a avut de-a face cu moartea celor două fete, iar la începutul anului 2015 a dat ultimele două declarații.
În iulie 2015, Welch a fost acuzat de crimă și de data aceasta a recunoscut că a răpit fetele pentru ca el și unchiul lui să le poată viola în subsolul casei din Taylor’s Mountain.
„Au fost ucise pentru ca răpitorii lor să scape nepedepsiți”, a declarat șeriful din Bedford, Mike Brown.
Până la momentul punerii sub acuzare a lui Welch, anchetatorii au lucrat la caz peste 16.000 de ore reinvestigând dispariția surorilor, au emis peste 50 de mandate de percheziție și au efectuat peste 100 de interogatorii cu membrii familiei, martori oculari și alte persoane apropiate cazului.
Pe 12 septembrie 2017, Welch a pledat vinovat pentru cele două crime și a primit două pedepse de 48 de ani.
Welch a fost urmărit penal în comitatul Bedford, Virginia, întrucât autoritățile cred că rămășițele celor două surori au fost îngropate aici. Aceiași anchetatori au început acum dintr-o dată să înceapă noi căutări.
