Timp de secole, credincioșii și curioșii s-au înghesuit să privească tavanul Capelei Sixtine, impresionați de reproducerea de către Michelangelo Buonarroti a unor scene din Geneză. Puțini, dacă nu chiar nimeni, au observat că una dintre cele 300 de figuri era condamnată să moară în curând.
O investigație detaliată a sânului unei femei pictat pe al doilea pan al bolții a ajuns la concluzia că trăsăturile sale neobișnuite reprezintă cancerul de sân în stadiu avansat, o boală pe care artistul nu numai că ar fi cunoscut-o, dar a ales în mod intenționat să o reprezinte.
Echipa internațională de experți a oferit informații dintr-o varietate de discipline, combinându-și cunoștințele de istorie a artei, medicină și genetică pentru a diagnostica starea de sănătate a unei femei fictive, semi-dezbrăcată, într-o scenă care descrie potopul biblic și pentru a formula motivele prezenței sale.
Lucrările la tavanul capelei au început în 1508, la ordinul Papei Iulius al II-lea, și au durat în total patru ani pentru a finaliza numeroasele scene din Vechiul Testament, imagini ale profeților și reprezentări ale altor evenimente biblice importante.
Sânul stâng, deformat de cancer?
Michelangelo era un artist experimentat, în vârstă de 30 de ani, când a acceptat cu reticență să preia această sarcină imensă, aducând cu el ani de experiență în sculptarea anatomiei și captarea unor niveluri extraordinare de detaliu în subiecții săi.
Ținând cont de acest lucru, observațiile cu privire la ceea ce părea a fi o deformare a sânului stâng al uneia dintre figuri nu puteau fi ignorate cu ușurință ca fiind o pată accidentală făcută de o mână de amator.
Pentru privitorul profan, femeia este doar una dintr-o mulțime de corpuri obosite care scapă de apele în creștere trimise de Dumnezeu pentru a curăța lumea de păcat. Pentru istoricii de artă, culoarea albastră a eșarfei este un semn al statutului ei de femeie căsătorită, iar degetul ei gesticulând spre pământ sugerează că întoarcerea ei în țărână era iminentă.
Experții medicali și-au concentrat atenția asupra sânului stâng, modelat de vârstă și maternitate, cu o nuanță care indică retracția pielii în jurul regiunii areolare și umflături subtile în sfertul superior și lângă axilă. Dacă ar fi vorba de o fotografie într-un dosar de caz, toate aceste caracteristici ar sugera un cancer mamar în stadiu foarte avansat.
Cancerul mamar la subiecți relativ tineri ca acesta ar putea fi explicat prin moștenirea unor gene cu risc ridicat, dintre care unele au fost identificate cu secole în urmă în Europa. Comparând detaliile cu caracteristicile celuilalt sân al femeii, precum și cu cele de pe numeroase alte figuri din pictură, echipa a fost convinsă că designul era suficient de unic pentru a fi intenționat.
Tavanul, restaurat de mai mulți artiști
De-a lungul secolelor, tavanul a suferit numeroase intervenții și restaurări în încercarea de a-i păstra culoarea și detaliile, inclusiv o reamenajare majoră la sfârșitul secolului al XX-lea. Comparațiile dintre fotografiile realizate cu scenele în trecut arată clar că forma și nuanța originală a sânilor nu s-au schimbat substanțial.
Michelangelo nu a fost străin de moarte și boală. Spre deosebire de mulți artiști contemporani care și-au perfecționat meseria studiind modele vii, el a participat la disecții încă din adolescență, dobândind o apreciere a modului în care corpul funcționează la nivel mecanic.
Cercetătorii resping sugestiile că artistul a copiat cu autenticitate patologia de la un model cu cancer la sân – sau chiar de la un model masculin transformat cu o anatomie nepotrivită. „Michelangelo nu a recurs la un model viu (sau la modele vii, fie ele masculine sau feminine) atunci când a descris povestea Genezei”, scrie echipa în publicația The Breast. „Nu sunt prezentate portrete realiste în scenă. Este mai degrabă compoziția unei idei bazate pe povestea Bibliei cu fețe și corpuri idealizate”.
Este posibil ca aceasta să nu fie chiar singura reprezentare a bolii de către Michelangelo. Ani mai târziu, el va sculpta o reprezentare feminină a nopții pentru mormântul lui Giuliano de’ Medici, cu un sân la fel de deformat, atrăgând atenția oncologilor în 2000.
Dacă inflexiunile cancerului de sân au fost pictate subtil în capodoperă cu considerație, care ar fi scopul? „Reprezentarea unui probabil cancer mamar este legată de conceptul de impermanență a vieții și are semnificația unei pedepse”, sugerează cercetătorii.
O întruchipare a păcatului sub forma unei boli mortale, simbolul din Capela Sixtină a trecut atât de mult timp neapreciat de mulți. Secole mai târziu, darul unic al lui Michelangelo de a înțelege corpul uman continuă să uimească.
