Această descoperire plasează ciorile printre cele mai inteligente păsări din lume, indicând o complexitate comportamentală surprinzătoare.
Aceste păsări, capabile să recunoască și să memoreze amenințările, nu sunt doar observatori ai mediului înconjurător. Studiile recente arată că ele nu doar își amintesc de oamenii percepuți ca periculoși, dar și transmit această informație altor membri ai comunității lor, asigurându-se că pericolele sunt cunoscute și evitate.
În 2006, profesorul John Marzluff de la Universitatea din Washington a lansat un studiu despre memoria și comportamentul ciorilor. Pentru a testa reacțiile acestora la amenințări, Marzluff a capturat temporar șapte ciori, purtând o mască considerată amenințătoare, și le-a eliberat după scurt timp. Ulterior, el și asistenții săi au continuat să poarte această mască pe parcursul mai multor ani, observând reacțiile păsărilor de pe campusul universității.
De-a lungul anilor, cercetătorii au constatat o creștere exponențială a reacțiilor agresive ale ciorilor. Din 53 de ciori întâlnite în timpul unei plimbări, 47 au reacționat cu scuituri și sunete puternice la vederea aceleași măști amenințătoare. Acest fenomen nu doar că evidențiază memoria impresionantă a ciorilor, dar și abilitatea lor unică de a transmite informații despre pericole altor membri ai speciei. În 2013, numărul de ciori care reacționau agresiv la mască a atins apogeul, iar până în 2023, la 17 ani de la începutul experimentului, reacțiile au început să scadă treptat, iar ciorile au încetat să mai răspundă la mască.
Un aspect interesant al studiului a fost introducerea unei măști „neutre”, care reprezenta chipul fostului vicepreședinte al Statelor Unite, Dick Cheney. Ciorile nu au manifestat nicio reacție de apărare în fața acestei măști, fiind hrănite fără a le provoca frică. Această diferențiere arată un comportament sofisticat și selecțiv al ciorilor, care își protejează teritoriul doar față de cei percepuți ca fiind o amenințare reală
Ciorile nu doar că posedă o memorie deosebită și o abilitate impresionantă de a-și aminti pericolele, dar trăiesc și în structuri sociale complexe. Studiile suplimentare arată că aceste păsări pot comunica prin sunete și limbaj corporal, semnalizându-și prezența, indicând surse de hrană și chiar formând alianțe pentru a se proteja de prădători.
Această rețea de interacțiuni sociale plasează ciorile printre puținele specii animale care demonstrează transmiterea culturală — capacitatea de a împărtăși informații de la o generație la alta. Astfel, atunci când o cioară identifică un pericol, ea transmite informația întregii comunități, ajutând ciorile tinere să evite pericolele chiar și în absența unui contact direct cu acestea. Această formă de învățare colectivă le permite ciorilor să se adapteze rapid la mediul lor în schimbare, să păstreze informații despre amenințări și să își ajusteze comportamentele în consecință.
Această abilitate de a învăța și de a colabora în moduri sofisticate face ca ciorile să fie considerate simboluri ale inteligenței și adaptabilității în multe culturi. Memoria lor remarcabilă și capacitatea de a învăța din experiențe, alături de abilitatea de a coopera în grupuri complexe, confirmă locul lor printre cele mai inteligente păsări din lume, alături de alte specii aviare elite.
