Pilotul monegasc Charles Leclerc, de la Ferrari, a fost cel mai rapid în ambele sesiuni de antrenamente libere de vineri, în cadrul Marelui Premiu al Mexicului, cursă în care pilotul italian Kimi Antonelli (20 de ani), de la Mercedes, ar putea deveni cel mai tânăr campion din istoria Formulei 1, scrie Reuters.
Antonelli a absentat joi de la evenimentele media din cauza unei viroze, însă pilotul italian a reușit al doilea timp în prima sesiune și al patrulea în a doua, pe circuitul Autodromo Hermanos Rodriguez, situat la o altitudine de aproape 2.300 m în capitala Mexicului.
Pilotul italian are un avans de 123 de puncte față de coechipierul său, George Russell, și mai are nevoie de doar două puncte – echivalentul unui loc nouă – pentru a-și asigura matematic titlul mondial. De cealaltă parte, britanicul trebuie neapărat să câștige duminică pentru a rămâne matematic în lupta pentru campionat, cu patru etape rămase de disputat.
Leclerc – care a fost cel mai rapid în ambele sesiuni de vineri și săptămâna trecută, în Texas (cursă câștigată ulterior de Antonelli) – a stabilit cel mai bun timp (1 min 17 sec 827/1000) în a doua sesiune de antrenamente, când diferențele dintre piloți au fost mult mai mici. În prima sesiune, el a fost lider cu un timp de 1 min 18 sec 128/1000, având un avans de 659/1000 față de următorul clasat.
Lando Norris (McLaren), campionul mondial en-titre și câștigătorul cursei de anul trecut, a obținut al doilea timp în a doua sesiune, fiind cu 103/1000 mai lent, în timp ce Russell a terminat pe locul al treilea.
Lewis Hamilton, coechipierul lui Leclerc și de șapte ori campion mondial – care a câștigat de două ori în Mexic – s-a oprit pe circuit, provocând activarea regimului de ”safety car virtual” cu o jumătate de oră înainte de finalul sesiunii a doua. ”Am pierdut toată puterea”, a explicat pilotul britanic.
Sesiunea a doua a fost întreruptă cu steag roșu după un incident între Max Verstappen (Red Bull), de cinci ori învingător în Mexic, și Liam Lawson (Racing Bulls), fost coechipier al acestuia. Cei doi au intrat în contact cu 47 de minute rămase din sesiune, lăsând resturi din monopostul pilotului olandez pe pistă.
Prima sesiune a început fără 10 dintre piloții titulari, toate echipele – cu excepția Ferrari – oferind timp pe pistă unor tineri piloți.
Russell a fost unul dintre cei care au absentat, locul său fiind luat de pilotul de rezervă al Mercedes, Fred Vesti. Acesta a obținut al treilea cel mai bun timp, fiind cu 733/1000 mai lent decât Leclerc, în timp ce Hamilton a fost al patrulea.
Japonezul Ayumu Iwasa i-a luat locul lui Verstappen și a fost cel mai rapid dintre piloții care nu sunt titulari, clasându-se pe locul al cincilea.
Bulgarul Nikola Tsolov, pretendent la titlul în F2, care l-a înlocuit pe Lawson la Racing Bulls, s-a plâns că și-a pierdut sensibilitatea într-un picior; cu toate acestea, a reușit o performanță lăudabilă, obținând al 12-lea cel mai bun timp, chiar în spatele lui Isack Hadjar (Red Bull).
Sâmbătă este programată sesiunea oficială de calificări, iar duminică are loc cursa, a 19-a din calendarul Formulei 1.
