Bernadette Chirac, văduva preşedintelui Chirac, a decedat la vârsta de 93 de ani, a anunţat fiica sa pentru AFP.
Fosta primă doamnă era una dintre ultimele persoane apropiate fostului preşedinte, încă în viaţă, de la intrarea acestuia în politică.
După o copilărie petrecută în cercurile înalte ale burgheziei pariziene, având un tată militar şi o mamă casnică „foarte strictă”, tânăra, care a studiat alături de viitoarea actriţă Sylvie Joly, a fost admisă la Sciences Po în 1950.
Acolo a studiat alături de cel care avea să-i devină soţ, pe care l-a cunoscut la biblioteca şcolii în 1951. Jacques Chirac este cel care o abordează pe tânăra care purta atunci numele de Chodron de Courcelles, pentru a-i cere să se alăture unui grup de lucru format din studenţi.
„Era un tip înalt, sigur pe el”, povesteşte ea ani mai târziu în paginile revistei Paris Match. „De o timiditate bolnăvicioasă”, tânăra acceptă totuşi să-şi împartă notiţele cu el înainte de a începe o relaţie amoroasă.
Cu toate acestea, Jacques Chirac era pe punctul de a se căsători cu o americancă, pe care o cunoscuse la o universitate de vară la Harvard, câteva luni mai târziu. Însă, sub presiunea părinţilor săi, a sfârşit prin a se întoarce la Paris şi s-a căsătorit cu Bernadette în 1956.
Este începutul unei lungi relaţii. Foarte repede, cea care se defineşte drept „o catolică foarte practicantă” se pune în slujba ambiţiei soţului său. Pentru a-l ajuta să se pregătească pentru examenul de admitere la ENA, ea ia cursuri de dactilografie, permiţându-i să întocmească rapid fişe pentru soţul ei.
„Nu a fost o căsătorie din dragoste, ci una din ambiţie”, a spus Bernadette Chirac după mulţi ani. Rămânând mult timp în umbra soţului său, ea a câştigat în politică odată cu numirea acestuia în funcţia de prim-ministru între 1974 şi 1976, apoi cu alegerea sa în funcţia de primar al Parisului în 1977.
În culise, Bernadette Chirac lucrează, de altfel, pentru soţul ei: premiere de operă la care primarul Parisului este aşteptat, dar pe care le detestă, recepţii pentru aliaţii politici care se simt neglijaţi.
În slujba soţului său, ea a încearcat totuşi să ia distanţă, reluând studiile pentru a descoperi arheologia. Dar, împărţită între dorinţa de a servi ambiţia politică a soţului său şi dorinţa sa contrară de emancipare, renunţă în cele din urmă.
În 2023, viaţa fostei prime doamne a fost ecranizată în filmul „Bernadette”, în care rolul ei este interpretat de Catherine Deneuve. Singura reacţie oficială din partea celor apropiaţi a venit din partea fiicei sale, Claude, care consideră că filmul „nu este amuzant”.
Bernadette Chirac ar putea fi înmormântată într-o ceremonie restrânsă, aşa cum s-a întâmplat în cazul lui Claude Pompidou în 2007.
După moartea soţului ei, Bernadette Chirac, prea slăbită pentru a participa la înmormântarea acestuia la biserica Saint-Sulpice, a asistat la o ceremonie mai restrânsă la Saint-Louis des Invalides, sprijinită de nepotul său Martin.
De atunci, Bernadette Chirac a adoptat un stil de viaţă foarte discret. Acum, fiind în scaun cu rotile, este îngrijită de fiica sa.
Ultima sa apariţie oficială a avut loc în 2017, cu ocazia funeraliilor Simonei Veil.
