De cinci ori, profesorul Kevin Fong a izbucnit în lacrimi într-o sală de audieri necunoscută din vestul Londrei, în timp ce era audiat în ancheta ce privește perioada pandemică Covid în Marea Britanie, relatează BBC.
Tânărul de 53 de ani are genul de CV care te face să fii atent: un anestezist consultant la Londra care lucrează și pentru serviciul de ambulanță aeriană și este specializat în medicina spațială.
În 2020, pe măsură ce Covid s-a răspândit în întreaga lume, a fost detașat la NHS Anglia și trimis în zonele cele mai afectate pentru a sprijini alți medici.
Ni s-a spus de mult că spitalele s-au luptat să facă față în timpul pandemiei. În ianuarie 2021, premierul de atunci Boris Johnson a avertizat că NHS se află „sub o presiune fără precedent”.
Dar acum multe ore de mărturie la ancheta Covid din această toamnă ne oferă cea mai clară înțelegere de până acum a ceea ce se întâmpla cu adevărat în apogeul pandemiei.
Ancheta își reia audierile în direct săptămâna aceasta cu dovezi de la medici și grupuri de pacienți. Miniștrii Sănătății și managerii superiori ai NHS sunt, de asemenea, așteptați să apară înainte de sfârșitul anului.
Am fost la anchetă în ziua în care profesorul Fong a vorbit cu calm despre mai mult de 40 de vizite pe care le-a condus la unitățile de terapie intensivă, vocea i se sparge uneori.
Ceea ce a descoperit profesorul Fong la spitalele pe care le-a vizitat a fost ceva despre care a spus că nu poate fi găsit în datele oficiale ale NHS sau în principalele buletine de știri de seară la acea vreme.
„A fost într-adevăr ca nimic altceva din ce am văzut vreodată”, a spus el.
„Acești oameni erau obișnuiți să vadă moartea, dar nu la această scară și nu așa.”
La sfârșitul anului 2020, de exemplu, a fost trimis la un spital districtual de dimensiuni medii, undeva în Anglia, care „explodea din plin”.
Acesta a fost exact când al doilea val de Covid a atins apogeul. Anglia era la câteva zile distanță de al treilea blocaj național. Primele vaccinuri erau lansate, dar nu încă în număr mare.
În acel spital, a găsit unitatea de terapie intensivă, zonele de preaplin și secțiile respiratorii, toate pline de pacienți cu Covid.
În noaptea precedentă, cineva a murit într-o ambulanță afară, așteptând să fie internat. Același lucru se întâmplase în acea dimineață.
Personalul a fost „în total biți”. Unele asistente purtau scutece pentru adulți sau foloseau comode pentru pacienți pentru că nu aveau timp pentru pauze de toaletă.
Unul i-a spus: „A fost copleșitor, lucrurile pe care le-am face în mod normal pentru a ajuta oamenii nu au funcționat. A fost prea mult.”
În acea noapte, profesorul Fong și echipa sa au ajutat să transfere 17 pacienți grav bolnavi în alte site-uri NHS – o măsură de urgență nemaiauzită în afara pandemiei.
„Este cel mai aproape pe care am văzut vreodată un spital de a fi într-o stare de colaps operațional”, a spus el.
„A fost doar o scenă din iad.”
Povestea completă
În timpul pandemiei, am auzit rapoarte despre spitale inundate în pericol de a fi copleșite, deși în ce măsură nu a fost niciodată pe deplin clar.
Pe de altă parte, ocuparea patului în Anglia – acesta este numărul total de paturi de spital ocupate de toți pacienții – nu a atins mai mult de 90% în ianuarie 2021 , vârful celui mai mare val de Covid.
Aceasta este peste nivelul de 85% considerat sigur, dar nu mai mare decât o iarnă obișnuită în afara pandemiei.
Asta nu spune întreaga poveste. În acel moment, spitalele și-au anulat toate activitățile planificate obișnuite – de la protecția șoldului până la repararea herniei. Regulile stricte privind Covid au însemnat publicului i s-a spus să stea acasă și să protejeze NHS. Cifrele care vin prin A&E în Anglia au scăzut cu aproape 40% față de anul precedent, la 1,3 milioane în ianuarie 2021.
De aceea, când protestatarii anti-lockdown s-au strecurat în spitale pentru a filma, au găsit coridoare pustii și rânduri de locuri goale.
Presiunea a fost însă simțită adesea în altă parte – în secțiile principale și în unitățile de terapie intensivă (UTI), unde mii dintre cei mai bolnavi pacienți cu Covid aveau nevoie de ajutor pentru a respira prin ventilatoare.
„La apogeul nostru, am rămas fără spații fizice de pat și a trebuit să apelăm la plasarea a doi pacienți într-un singur spațiu”, i-a spus profesorului Fong o asistentă de terapie intensivă dintr-un spital diferit.
„Pacienții mureau zilnic, vești proaste erau transmise prin telefon sau printr-un iPad.”
Cercetările ulterioare ale Societății de Terapie Intensivă au descoperit că, în ianuarie 2021, 6.099 de paturi de terapie intensivă au fost umplute în Regatul Unit, cu mult peste capacitatea pre-Covid de 3.848.
Această creștere uriașă a cererii, echivalentă cu construirea a încă 141 de unități întregi de terapie intensivă, a fost determinată de perioada în care pacienții cu Covid au avut nevoie de tratament.
În medie, ei ar petrece 16 zile în UTI , în mod normal pe un ventilator, comparativ cu doar patru până la șapte zile pentru un pacient internat dintr-un alt motiv.
Presiune mare pe Terapia Intensivă
Drept urmare, spitalele au fost nevoite să se grăbească să transforme sălile de operație, sălile laterale sau alte secții în unități improvizate de terapie intensivă. Trusturile NHS au ajuns adesea să jongleze cu lipsa de echipamente, medicamente și oxigen.
Dar, deși ar fi fost posibil să se înghesuie în mai multe paturi, a fost mult mai dificil să găsești muncitori calificați suplimentari pentru a le angaja.
Profesorul Charlotte Summers, care a condus echipa de terapie intensivă de la spitalul Addenbrooke din Cambridge, a spus: „Nu putem doar să facem magia personalului de îngrijire specializată, deoarece este nevoie de câțiva ani buni, cel puțin, pentru o pregătire minimă de specialitate în îngrijiri critice”.
„Ceea ce am avut, am avut și a trebuit să ne întindem din ce în ce mai mult.”
Drept urmare, ratele de personal au fost împinse la limită în Covid, lucru pe care ea a spus că politicienii, mass-media și publicul nu l-au înțeles pe deplin la momentul respectiv.
În afara unei pandemii, asistentele medicale specializate în îngrijire critică ar fi responsabile doar pentru un singur pacient. În Covid, aveau grijă de patru, cinci sau chiar șase – adesea toate pe un ventilator.
„Personalul nu a avut timp să proceseze sau să accepte pierderile”, i-a spus profesorului Fong matrona principală a UTI dintr-un mare spital didactic.
„De îndată ce un pacient a murit, a trebuit să elibereze patul și să fie pregătit pentru următorul pacient.”
Alții aflați în terapie intensivă și în secțiile Covid – de la medici la farmaciști și la dieteticieni – și-au văzut volumul de muncă întins cu mult peste nivelurile normale de siguranță.
Acesta a fost principalul motiv pentru care spitalele temporare Nightingale, construite în primul val de Covid la un cost de peste 500 de milioane de lire sterline, au tratat vreodată doar o mână de pacienți. A fost posibil să se construiască infrastructura de îngrijire critică aproape peste noapte, dar cu totul altceva să găsim medici pregătiți care să lucreze în ele.
Pentru a ajuta la ameliorarea lipsei de personal în UTI, voluntari au fost aduși frecvent din alte părți ale spitalului, adesea fără experiență în medicină de terapie intensivă sau de a face față acel nivel de traumă și deces.
„Au fost expuși la lucruri la care nu ar fi neapărat [expuși] în locurile de muncă obișnuite, oameni care se deteriorează și mureau în fața lor, suferința emoțională a acestui lucru”, a spus dr. Ganesh Suntharalingam, medic de UTI și fost președinte. al Societății de Terapie Intensivă.
Un alt medic al spitalului a spus că a simțit că unii membri juniori ai personalului au fost „aruncați în adâncime” cu puțină pregătire și fără de ales unde au fost trimiși.
Ancheta a auzit că toate acestea „inevitabil” au avut un impact asupra unora dintre cei mai bolnavi pacienți.
În niciun moment, NHS nu a trebuit să impună un „triaj național” oficial, în care cuiva i-a fost refuzat tratamentul pentru că nu putea primi un pat de spital.
Dar folosirea acesteia ca măsură a colapsului sistemului de sănătate poate fi oricum prea simplistă.
Profesorul Summers a spus că ar fi o greșeală să ne gândim la „eșecul catastrofal” ca la o schimbare care trece „de la totul în regulă la tot ce nu este în regulă în secunda următoare”.
„Este în diluția a un milion și unul minuscule, în special la terapie intensivă.”
Ea a spus că atunci când sistemul devine atât de întins, se simte ca „ne eșuăm pacienții noștri” și nu oferim îngrijirea „pe care am dori-o pentru propriile noastre familii”.
O nouă cercetare sugerează că acele unități spitalicești aflate sub cea mai mare presiune au înregistrat și cele mai mari rate de mortalitate atât pentru cazurile de Covid, cât și pentru cele non-Covid.
Trebuiau luate decizii dificile cu privire la care dintre cei mai bolnavi pacienți să treacă la terapie intensivă.
Acei pacienți cu Covid care aveau nevoie de CPAP, o formă de suport cu oxigen presurizat, mai degrabă decât un ventilator, trebuiau adesea îngrijiți în secțiile generale, unde personalul ar fi fost mai puțin obișnuit cu tehnologia.
Un medic anonim de UTI din Țara Galilor a spus: „Nu aveam suficient spațiu pentru a „a încerca” oamenilor care aveau șanse foarte îndepărtate să se îmbunătățească. Dacă am fi avut mai multă capacitate, am fi fost în măsură să încercăm”.
Ancheta i s-a mai spus că cel puțin un trust NHS a fost supus atât de multă presiune încât a implementat un „ordin de nu resuscitare” general în apogeul pandemiei. Dacă un pacient a intrat în stop cardiac sau și-a oprit respirația, ar însemna că nu ar trebui să i se facă compresii toracice sau defibrilare pentru a încerca să-și salveze viața.
În vremuri normale, această decizie dificilă ar trebui luată numai după o evaluare clinică individuală și o discuție cu pacientul sau familia acestuia.
Dar profesorul Jonathan Wyllie, fostul președinte al Consiliului de Resuscitare, a spus că știa de un trust fără nume care a instituit un ordin general bazat în schimb pe vârstă, condiție și dizabilitate.
Grupurile care reprezintă familiile îndoliate au spus că sunt îngrozite, adăugând că este „dovadă de nerefuzat că NHS a fost copleșit”.
Ambulanțe aeriene
Uneori, impactul asupra terapiei intensive a fost atât de mare încât unele unități au trebuit să sufere „depresurizare rapidă” cu zeci de pacienți transferați, uneori pe distanțe lungi, în alte spitale.
Înainte de pandemie, din decembrie 2019 până în februarie 2020, doar 68 dintre aceste transferuri de capacitate au avut loc în Anglia. Între decembrie 2020 și februarie 2021, au fost necesare 2.152, fie cu ambulanță rutieră, fie cu avionul.
Adesea, cei mai stabili pacienți din spitalele raionale mai mici erau selectați pentru transfer, deoarece – fără îndoială – erau cei mai probabil să supraviețuiască într-un vehicul în mișcare timp de câteva ore.
„Dar ceea ce a însemnat asta pentru unitățile mai mici este că au rămas cu o cohortă de pacienți care erau cel mai probabil să moară”, a spus profesorul Fong.
„Acele unități ar experimenta rate de mortalitate de peste 70% în unele cazuri.”
În vremuri normale între 15% și 20% dintre pacienții de terapie intensivă mor în spital, potrivit Facultății de Medicină Intensivă.
Foarte uman
Prin pandemie, NHS a continuat să funcționeze și, la nivel național, pacienții care aveau nevoie cu adevărat de tratament în spital nu au fost refuzați.
Dar profesorul Charlotte Summers, în dovezile ei, a spus că personalul încă „poartă cicatricile” vremii.
„Nu poți să vezi ceea ce am văzut, să auzi ceea ce am auzit și să faci ceea ce a trebuit să facem și să nu fii atins de asta”, a spus ea.
„Nu poți și fi om. Și suntem foarte oameni.”
Serviciile de sănătate din toate cele patru țări din Marea Britanie au început pandemia cu numărul de paturi în UTI și niveluri de personal cu mult sub medie în comparație cu alte țări bogate.
După cinci ani, există încă aproape 130.000 de locuri de muncă vacante în NHS din Marea Britanie. Ratele de îmbolnăvire în rândul celor 1,5 milioane de angajați ai NHS din Anglia sunt cu mult peste nivelurile dinainte de pandemie, cu zile pierdute din cauza stresului, anxietății și bolilor mintale crescând de la 371.000 în mai 2019 la 562.000 în mai 2024.
Toate acestea au loc în timp ce serviciul de sănătate se luptă să-și revină după Covid, cu listele de așteptare pentru operații și alte tratamente planificate încă aproape de niveluri record.
„Ne-am descurcat, dar doar doar”, au spus profesorul Summers și Dr. Suntharalingam în dovezile lor la anchetă.
„Am fi eșuat dacă pandemia s-ar fi dublat chiar și pentru încă o săptămână sau dacă o proporție mai mare a forței de muncă din NHS s-ar fi îmbolnăvit.
„Este esențial să înțelegem cât de aproape am ajuns de un eșec catastrofal al sistemului de sănătate.”
Întrucât ancheta este în curs, niciuna dintre agenții nu comentează în prezent.
