Chiar dacă națiunea din Asia de Sud-Est este o regiune cu risc ridicat de cutremure, Thailanda și China vecine, care au fost, de asemenea, afectate de cutremur, nu sunt considerate zone cu risc ridicat de cutremure.
Capitala Thailandei, Bangkok, se află la peste 1 000 km de epicentrul cutremurului de vineri și totuși, o clădire înaltă neterminată din oraș a fost doborâtă de acesta.
Stratul superior al Pământului este împărțit în diferite secțiuni, numite plăci tectonice, care se mișcă constant. Unele se mișcă una lângă alta, în timp ce altele sunt deasupra și dedesubtul celorlalte.
Această mișcare este cea care provoacă cutremure și vulcani.
Myanmar este considerată a fi una dintre cele mai „active” zone geologice din lume, deoarece se află deasupra convergenței a patru dintre aceste plăci tectonice – placa eurasiatică, placa indiană, placa Sunda și microplaca Burma.
Himalaya s-a format prin coliziunea plăcii indiene cu placa eurasiatică, iar tsunamiul din 2004 a fost rezultatul mișcării plăcii indiene sub microplaca Burma.
Dr. Rebecca Bell, lector în tectonică la Imperial College din Londra, a declarat că, pentru a acomoda toată această mișcare, se formează falii – fisuri în rocă – care permit plăcilor tectonice să „alunece” lateral.
Există o falie majoră, numită falia Sagaing, care traversează Myanmarul de la nord la sud și are o lungime de peste 1 200 km (746 mile).
Primele date sugerează că mișcarea care a provocat cutremurul de vineri, cu magnitudinea de 7,7, a fost una de tip „strike-slip” – în care două blocuri se deplasează orizontal unul de-a lungul celuilalt.
Aceasta se aliniază cu mișcarea tipică a faliei Sagaing.
Pe măsură ce plăcile se deplasează una pe lângă cealaltă, ele se pot bloca, acumulând fricțiune până când aceasta este brusc eliberată și pământul se mișcă, provocând un cutremur.
Cutremurele pot avea loc la o adâncime de până la 700 km (435 mile) sub suprafață. Acesta s-a produs la doar 10 km de suprafață, ceea ce înseamnă că a fost foarte puțin adânc. Acest lucru mărește intensitatea cutremurelor la suprafață.
Cutremurul a fost, de asemenea, foarte mare – a măsurat 7,7 pe scara momentului. Acesta a produs mai multă energie decât bomba atomică lansată asupra orașului Hiroshima, conform US Geological Survey.
Dimensiunea cutremurului s-a datorat tipului de falie, a declarat Dr. Bell.
„Natura dreaptă [a faliei] înseamnă că seismele se pot rupe pe suprafețe mari – și cu cât este mai mare suprafața faliei care alunecă, cu atât este mai mare cutremurul”, a explicat ea.
„În ultimul secol, în această regiune au avut loc șase cutremure cu magnitudinea 7 sau mai mare”.
Această falie dreaptă înseamnă, de asemenea, că o mare parte din energie poate fi transportată de-a lungul ei – care se întinde pe 1200 km spre sud, spre Thailanda.
Modul în care cutremurele sunt resimțite la suprafață este determinat și de tipul de sol.
În solul moale – pe care este construit Bangkokul – undele seismice (vibrațiile pământului) încetinesc și se acumulează, crescând în dimensiune.
Prin urmare, geologia Bangkokului ar fi făcut ca zguduirea solului să fie mai intensă.
În timp ce au apărut imagini dramatice cu clădiri înalte din Bangkok care se clatină în timpul cutremurului – aruncând apa din piscinele de pe acoperișuri – sediul neterminat al biroului auditorului general din districtul Chatuhak din Bangkok pare să fie singurul zgârie-nori care s-a prăbușit.
Înainte de 2009, Bangkok nu dispunea de un standard de siguranță cuprinzător pentru construcția clădirilor care să reziste la cutremure, potrivit Dr. Christian Málaga-Chuquitaype, lector superior în inginerie seismică la Imperial College din Londra.
Aceasta înseamnă că clădirile mai vechi ar fi fost deosebit de vulnerabile.
Acest lucru nu este neobișnuit, deoarece construcția clădirilor rezistente la cutremure poate fi mai costisitoare, iar Thailanda, spre deosebire de Myanmar, nu se confruntă frecvent cu cutremure.
Dr. Emily So, profesor de inginerie arhitecturală la Universitatea Cambridge, a observat că clădirile mai vechi pot fi și au fost consolidate, cum ar fi în California, vestul Canadei și Noua Zeelandă.
Profesorul Amorn Pimarnmas, președintele Asociației Inginerilor Structurali din Thailanda, a declarat că, deși există reglementări în 43 de provincii privind izolarea clădirilor împotriva cutremurelor, se estimează că mai puțin de 10% din clădiri sunt rezistente la cutremure.
Cu toate acestea, clădirea care s-a prăbușit era nouă – de fapt, era încă în construcție când a avut loc cutremurul – și s-ar fi aplicat standardele de construcție actualizate.
Dr. Pimarnmas a declarat că este posibil ca solul moale din Bangkok să fi jucat, de asemenea, un rol în prăbușirea clădirii, deoarece poate amplifica mișcările solului de trei sau patru ori.
El a adăugat: „Cu toate acestea, există și alte ipoteze, cum ar fi calitatea materialelor (beton și armături) și unele neregularități în sistemul [structural]. Acestea rămân să fie investigate în detaliu”.
După ce a studiat videoclipul, Dr. Málaga-Chuquitaype a spus că se pare că a fost favorizat un proces de construcție cu „plăci plate” – care nu mai este recomandat în zonele predispuse la cutremure.
„Un sistem de „plăci plate” este un mod de construire a clădirilor în care podelele sunt făcute să se sprijine direct pe coloane, fără a se folosi grinzi”, a explicat el.
„Imaginați-vă o masă susținută doar de picioare, fără suporturi orizontale suplimentare dedesubt.
„În timp ce acest design are avantaje de cost și arhitecturale, are performanțe slabe în timpul cutremurelor, cedând adesea într-o manieră fragilă și bruscă (aproape explozivă).”
Mandalay din Myanmar a fost mult mai aproape de locul în care a alunecat pământul și ar fi suferit cutremure mult mai puternice decât Bangkok.
Deși Myanmar se confruntă în mod regulat cu cutremure, Dr. Ian Watkinson, lector în științele pământului la Universitatea Royal Holloway, a considerat că este puțin probabil ca multe clădiri să fi fost construite pentru a fi rezistente la cutremure.
„Sărăcia generală, tulburările politice majore, alături de alte dezastre – de exemplu tsunami-ul din Oceanul Indian din 2004 – au distras atenția țării de la concentrarea asupra riscurilor imprevizibile ale cutremurelor”, a spus el.
„Acest lucru înseamnă că, în multe cazuri, codurile de proiectare a clădirilor nu sunt puse în aplicare, iar construcțiile au loc în zone care ar putea fi predispuse la un risc seismic sporit, de exemplu zonele inundabile și pantele abrupte.”
Unele părți din Mandalay și clădirile sale se află, de asemenea, de-a lungul câmpiei inundabile a râului Ayerwaddy. Acest lucru le face foarte vulnerabile la un proces numit lichefiere.
Acesta are loc atunci când solul are un conținut ridicat de apă, iar scuturarea face ca sedimentul să își piardă rezistența și să se comporte ca un lichid. Acest lucru crește riscul alunecărilor de teren și al prăbușirii clădirilor, deoarece solul nu le mai poate susține.
Dr. So a avertizat că există „întotdeauna o șansă” de deteriorare suplimentară a clădirilor din apropierea unei falii din cauza replicilor – trepidații care urmează unui cutremur, care pot fi cauzate de transferul brusc de energie în roca din apropiere.
„De cele mai multe ori, replicile sunt mai mici decât șocul principal și tind să scadă în dimensiune și frecvență în timp”, a spus ea.
