O universitate din Africa de Sud a lansat o campanie împotriva braconajului, prin injectarea de izotopi radioactivi în cornul rinocerilor, o metodă care, potrivit universităţii, ar fi inofensivă pentru animale, dar care face să fie depistate cu uşurinţă de agenţii vamali produsele braconate, relatează The Associated Press.
În cadrul proiectului – care implică Universitatea din Witwatersrand, oficiali din domeniul energiei nucleare şi specialişti în conservarea mediului – cinci rinoceri au fost injectaţi cu ceea ce universitatea speră să fie începutul unei injectări în masă a populaţiei de rinoceri în declin. Proiect se numeşte Rhisotope Project.
Anul trecut, 20 de rinoceri dintr-o rezervaţie au fost injectaţi cu izotopi în cadrul unor teste care au pregătit terenul pentru lansarea proiectului, care a avut loc joi.
Rhisotope Project Goes Live: After six years of intensive research and testing, the Rhisotope Project has officially reached operational status – where rhinos will effectively be protected through nuclear technology. The Rhisotope Project aims to create a powerful deterrent for…
— Wits University (@WitsUniversity)
Izotopii radioactivi, chiar şi în cantităţi mici, pot fi depistaţi de detectoarele de radiaţii din aeroporturi şi de la frontiere, ceea ce ar duce la arestarea braconierilor şi a traficanţilor.
Cercetătorii de la Unitatea de Radiaţii şi Fizică Medicală din Witwatersrand au declarat că testele efectuate în cadrul studiului pilot au confirmat că materialul radioactiv nu este dăunător pentru rinoceri. „Am demonstrat, dincolo de orice îndoială ştiinţifică, că procesul este complet sigur pentru animal şi eficient în detectarea cornului prin sistemele internaţionale de securitate nucleară vamală”, a declarat James Larkin, director ştiinţific al Proiectului Rhisotope.„Chiar şi un singur corn cu un nivel de radioactivitate semnificativ mai scăzut decât cel care va fi utilizat în practică a declanşat cu succes alarmele detectoarelor de radiaţii”, a precizat Larkin.
Testele au arătat, de asemenea, că pot fi detectate produsele traficate chiar şi în containere de transport de 12 metri, a mai spus el.
Uniunea Internaţională pentru Conservarea Naturii estimează că populaţia globală de rinoceri era de aproximativ 500.000 de exemplare la începutul secolului al XX-lea, dar a scăzut acum la aproximativ 27.000 din cauza cererii de coarne de rinocer pe piaţa neagră.
Africa de Sud are cea mai mare populaţie de rinoceri, estimată la 16.000, dar are un nivel ridicat de braconaj şi aproximativ 500 de rinoceri sunt ucişi în fiecare an pentru coarnele lor.
Universitatea a îndemnat proprietarii de parcuri private de animale sălbatice şi autorităţile naţionale de conservare să-şi injecteze rinocerii.
