Romelu Lukaku, atacantul echipei naţionale a Belgiei, explică faptul că i-a lăsat lui Youri Tielemans sarcina de a executa lovitura de la 11 metri care a adus victoria Belgiei împotriva Senegalului (3-2, după prelungiri), deoarece avea câteva îndoieli din punct de vedere psihic.
El a fost cel care a declanşat revenirea belgienilor. În timp ce Belgia era condusă cu 2-0 de Senegal, Romelu Lukaku a redus diferenţa în minutul 86, cu un şut cu piciorul drept sub bara porţii adverse. Ar fi putut fi, de asemenea, cel care să asigure calificarea ţării sale în optimile de finală ale Cupei Mondiale din 2026. Însă atacantul de la Napoli a preferat să-i lase lui Youri Tielemans sarcina de a executa lovitura de la 11 metri care a adus victoria dramatică a Belgiei împotriva Senegalului (3-2, după prelungiri).
„Voiam să execut, dar încă trec printr-o perioadă dificilă din punct de vedere psihic şi am preferat ca Youri să tragă. Nu eu contez, ci echipa trebuie să câştige”, a declarat el la finalul meciului pentru RTBF. „Aceste victorii sunt esenţiale pentru a consolida şi mai mult grupul. Asta e cel mai frumos lucru, atât pentru suporteri, cât şi pentru noi înşine.”
„Big Rom” a avut, de asemenea, un gând emoţionant pentru tatăl său, Roger, care a decedat în septembrie anul trecut. „Tatăl meu de acolo de sus mă ajută”, a mărturisit el.
La finalul unui sezon aproape inexistent la club (şapte meciuri jucate, un gol), fostul jucător al echipei Chelsea a fost totuşi selecţionat de Rudi Garcia pentru Cupa Mondială. Iar pariul a dat roade, întrucât a contribuit în mare măsură la obţinerea egalului împotriva Egiptului (1-1), înainte de a înscrie împotriva Noii Zeelande (1-1), apoi împotriva Senegalului. Nu fără eforturi mari.
„A fost cu adevărat dificil”, a adăugat el. „Dar când am intensificat presiunea şi am fost prezenţi la a doua minge, spiritul de echipă a ieşit la iveală şi am câştigat meciul.”
„Ne-am săturat de meciuri de genul ăsta”, a glumit el din nou. Lukaku a remarcat totuşi imensa forţă de caracter a echipei sale, care a reuşit o revenire miraculoasă după ce se afla la un pas de prăpastie. „Eram conduşi la scor, dar am dat dovadă de caracter şi asta e ceea ce trebuie în astfel de meciuri. Senegalul este una dintre cele mai bune echipe ale turneului, din punct de vedere tehnic, fizic şi tactic.” „Îmi pare rău că o spun aşa, dar am avut mult curaj. Asta e ceea ce trebuie în meciuri ca acesta”, a precizat el.
În optimi, Belgia va întâlni SUA, marţi, la ora 03.00, la Seattle.
