Au fost cinci nopţi consecutive de violenţe şi tulburări pe străzile Irlandei de Nord în această săptămână, oraşul Ballymena fiind în centrul tulburărilor anti-imigranţi după o presupusă agresiune sexuală asupra unei adolescente în oraş, care a avut loc pe 7 iunie şi ar fi fost comisă de doi minori români. Analiza datelor unui recensământ arată că Ballymena a cunoscut schimbări demografice rapide în ultimii ani, dar Sky News scrie că a găsit, de asemenea, dovezi ale unor tensiuni crescânde pe reţelele sociale în săptămânile care au precedat incidentul.
Doi băieţi de 14 ani au fost arestaţi şi acuzaţi după incidentul din 7 iunie, iar poliţia a declarat că cei doi au folosit un traducător român pentru a pleda nevinovaţi în faţa instanţei. După aceea, apelurile la „proteste paşnice” ale tatălui victimei au fost amplificate online. Aceste proteste au luat o turnură anti-imigraţie şi au degenerat în revolte şi ciocniri cu poliţia.
Analiza mesajelor de pe reţelele sociale a arătat că, chiar înainte de incident, tensiunile erau deja în creştere în oraş, după un deceniu de schimbări demografice rapide.
Tulburările s-au extins vineri seara. Bombe incendiare au fost aruncate în oraşul Portadown şi au existat informaţii despre pagube aduse proprietăţii publice în zona Tullyally din Londonderry.
Pe 30 mai, cu opt zile înainte de incidentul din 7 iunie din zona Clonavon Terrace, care a declanşat violenţele din această săptămână, poliţia a emis un comunicat despre acuzaţii de agresiune sexuală în Ballymena, de data aceasta asupra unei fete de 13 ani. Infracţiunea ar fi avut loc pe o alee publică din apropierea cartierului Ballykeel, în timpul zilei de sâmbătă, 24 mai. Presa locală a relatat la acea vreme că suspectul avea „pielea închisă la culoare, ochii căprui închis şi vorbea într-o limbă străină”.
POSTĂRI DIN AFARA IRLANDEI DE NORD
Pe 31 mai, un agregator de ştiri de extremă dreapta de pe platforma Telegram distribuia deja informaţii legate de acest incident, afirmând că „Ballymena se află la punctul de fierbere”. Dar discuţiile online au rămas relativ moderate până după anunţul poliţiei din seara zilei de duminică, 8 iunie, că au fost arestaţi cei doi adolescenţi de 14 ani acuzaţi de incidentul din Clonavon Terrace.
Analiza postărilor de pe X arată că între 3 şi 7 iunie au existat 114 menţiuni pe zi despre Ballymena. A fost menţionat de 142 de ori pe 8 iunie, apoi a crescut la 10.300 pe 9 iunie şi la 78.300 a doua zi. Majoritatea postărilor proveneau din afara Irlandei de Nord.
Descrierea presupuşilor autori ai celor două incidente au contribuit la sentimentul anti-imigranţi care a stat la baza violenţelor.
Steaguri ale Marii Britanii şi pancarte cu mesajul „Gospodărie britanică” sau „Locuiesc băştinaşi aici” au fost amplasate în faţa caselor persoanelor care doreau să evite să devină ţinte. Sky News a vorbit cu cetăţeni bulgari din Ballymena care au declarat că sunt „îngroziţi” şi „le este frică să iasă din casă”.
Vorbind în Camera Comunelor, Jim Allister, deputat pentru North Antrim, care include Ballymena, s-a declarat „consternat” de violenţe. „Cu toate acestea”, a spus el, „guvernul trebuie să fie conştient de tensiunile subiacente generate de imigraţia necontrolată şi adesea nedocumentată”.
SCHIMBĂRI DEMOGRAFICE RAPIDE LA BALLYMENA
„Nimic din toate acestea nu scuză violenţa, dar este o problemă care îngrijorează pe mulţi”, a adăugat el.
Analiza datelor recensământului arată că, din 2011, oraşul a cunoscut o schimbare demografică rapidă. Nicio altă regiune din Irlanda de Nord nu a înregistrat o creştere mai mare a numărului de persoane care nu vorbesc engleza/irlandeza ca primă limbă.
La recensământul din 2021, trei din zece locuitori din centrul oraşului Ballymena au declarat că limba lor maternă este alta decât engleza sau irlandeza. Unul din opt a declarat că este român, iar un număr similar a declarat că vorbeşte alte limbi est-europene, precum bulgara, poloneza şi slovaca.
Această cifră este de aproape şapte ori mai mare decât media din Irlanda de Nord şi reprezintă o triplare în decursul ultimului deceniu.
Aproape trei sferturi din totalul populaţiei născute în străinătate din centrul oraşului Ballymena a sosit în ţară după 2011.
Media este semnificativ mai mică pentru Irlanda de Nord în ansamblu, precum şi pentru Anglia şi Ţara Galilor, unde rata de schimbare a fost mai graduală.
Dintre cele 621 de şcoli primare din Irlanda de Nord pentru care sunt disponibile date, Ballymena Primary şi Harryville Primary, ambele din centrul oraşului Ballymena, au înregistrat al şaptelea şi al optulea procentaj de „elevi nou-veniţi”.
„Nou-veniţi” este termenul utilizat de Ministerul Educaţiei din Irlanda de Nord pentru a se referi la elevii care nu au competenţe lingvistice satisfăcătoare pentru a participa pe deplin la programa şcolară.
CUM SE VOR DOMOLI VIOLENŢELE?
Connor Gillies, reporter Sky News, care se află în Ballymena de câteva zile pentru a relata despre violenţe şi a discuta cu localnicii, a declarat miercuri că „aici se spune că aceste tulburări abia au început” şi a adăugat că ele „ar putea continua săptămâni întregi”.
Între timp, localnicii şi-au exprimat nemulţumirea faţă de declaraţiile poliţiei şi ale politicienilor, care au afirmat că ieşirea în stradă în urma presupusului atac sexual din 7 iunie echivalează cu „comportamentul unor huligani rasişti”.
Poliţia a răspuns la sticlele incendiare şi cărămizile aruncate de protestatari cu gloanţe de cauciuc şi tunuri de apă. Începând de luni seara, au fost arestate zeci de persoane şi peste 50 de poliţişti au fost răniţi.
Violenţele şi tulburările au izbucnit în Ballymena luni, marţi şi miercuri, părând să se fi calmat în mare parte în oraş până joi. Cu toate acestea, tulburările s-au extins în alte zone, inclusiv Larne, Coleraine, Portadown şi Belfast.
Un ofiţer superior de poliţie a declarat pentru Sky News că are „sub control” situaţia, dar poliţişti din Scoţia, Ţara Galilor şi Anglia au fost trimişi să întărească forţele colegilor lor din Irlanda de Nord.
RETORICĂ ANTI-IMIGRANŢI
În perioada 7-12 iunie, 39.000 de postări legate de Ballymena pe X au menţionat „imigranţii”, aproximativ 95% dintre acestea fiind considerate negative de instrumentul de analiză a reţelelor sociale Talkwalker.
Cunoscutul activist britanic de extremă dreapta Tommy Robinson, care i-a mulţumit proprietarului X, Elon Musk, pentru sprijinul acordat atunci când a fost eliberat din închisoare cu patru luni mai devreme, pe 27 mai, a fost cel mai influent autor de postări. Cele 14 postări ale sale pe X despre Ballymena, între 7 şi 12 iunie, au ajuns la o medie de 1,3 milioane de conturi fiecare.
