NASA a folosit subsisteme ale unor sateliți spion vechi pentru a construi revoluționarul Telescop Spațial Roman Nancy Grace, conform unui material publicat joi de Space.com.
NASA a anunțat că lansarea noului telescop spațial va avea loc la 30 august, prin intermediul unei rachete Falcon Heavy, aparținând SpaceX. Telescopul Spațial Roman va împinge astronomia în viitor, explorând misterele energiei întunecate, studiind lumi îndepărtate și extinzând înțelegerea Universului din jurul nostru.
Dar pentru a ajunge în acest punct, NASA a folosit o tehnologie… neașteptată. În centrul observatorului spațial se află Ansamblul Telescopului Optic. Acesta găzduiește oglinda principală a telescopului, mecanismul său principal prin care studiază cosmosul, nouă oglinzi suplimentare, structuri de susținere și diverse tipuri de electronice. Aceste tehnologii provin de la National Reconnaissance Office (NRO), care realizează echipamente de spionaj pentru agenții americane precum CIA.
În 1999, NRO a lansat programul ”Future Imagery Architecture”, în valoare de miliarde de dolari, pentru dotarea cu noi sateliți spion. NRO a contractat Boeing pentru proiect, iar compania a proiectat o suită întreagă de noi sateliți spion de recunoaștere optică și radar. În 2001, într-o Americă post-11 septembrie, acest efort a continuat să se intensifice, cu preocupările legate de securitatea națională la un nivel record. Cu toate acestea, această avalanșă de dezvoltare a sateliților spion a fost de scurtă durată și cu miliarde de dolari în costuri depășite de Boeing, proiectul s-a încheiat în 2005.
La acea vreme, New York Times a numit programul ”poate cel mai spectaculos și costisitor eșec din istoria de 50 de ani a proiectelor americane de sateliți spion”.
Dar eșecul spectaculos al unui program este comoara tehnologică spațială gratuită a unui alt program.
Ani mai târziu, în 2012, NRO a donat NASA două telescoape spațiale neutilizate din acest program. Având o optică despre care se spune că este similară cu cea a Telescopului Spațial Hubble, două telescoape gratuite au oferit agenției o oportunitate tentantă. Această donație a avut loc la doar câțiva ani după ce Roman (cunoscut pe atunci sub numele de proiect WFIRST) a fost propus inițial – și chiar dacă necesita refacerea hardware-ului, acest lucru deschidea posibilitatea unei reduceri semnificative a costurilor misiunii.
După ce a luat în considerare posibilitatea, echipa a decis că este decizia corectă. Și în 2011, cu ani înainte ca Roman (WFIRST) să fie măcar desemnat oficial ca misiune de către NASA, agenția a anunțat că va reutiliza această tehnologie concepută pentru sateliți spion.
Cel mai recent telescop spațial lansat a fost Telescopul Spațial James Webb (JWST), care a ajuns pe orbită în 2018, dar era în dezvoltare de la mijlocul anilor 1990. JWST a atras atenția publicului și a fost analizat cu atenție atât pentru întârzierile acumulate, cât și pentru că a depășit cu mult bugetul, costând în cele din urmă o sumă uriașă de 10 miliarde de dolari.
În timp ce JWST se confrunta cu aceste probleme bugetare, Roman era deja în curs de dezvoltare. Așadar, nu este o surpriză faptul că, atunci când un telescop spațial de înaltă tehnologie a aterizat la ușa sa, NASA a profitat din plin de oportunitate.
Tehnologia gratuită a venit și cu câteva ciudățenii. Pe lângă faptul că a trebuit să înlocuiască electronica și să reconstruiască un telescop construit de altcineva, echipa Roman s-a confruntat cu restricții atunci când a dorit să afle mai multe informații despre respectiva tehnologie. Când detaliile despre telescoape au fost furnizate echipei misiunii, o mare parte din informații au fost complet blurate, relata Washington Post la acea vreme.
