În cadrul unei audieri a Comisiei pentru alocarea fondurilor din Senat, senatorul Brian Schatz din Hawaii a declarat că forțele americane au consumat cantități mari de muniție pentru a apăra Israelul de atacurile iraniene în timpul ultimului conflict din Orientul Mijlociu și a întrebat dacă Marina dispune de toate interceptoarele Standard Missile-3 necesare pentru a fi pregătită pentru alte amenințări globale.
Amiralul James Kilby, șeful interimar al operațiunilor navale, a declarat că armata dispune de un stoc suficient de interceptori, dar că „este adevărat că îi folosim într-un ritm alarmant”.
„După cum știți, aceste rachete sunt achiziționate de Agenția de Apărare Antirachetă și livrate apoi Marinei pentru a fi utilizate de noi”, a adăugat el. „Și le folosim destul de eficient în apărarea Israelului.”
SM-3 este un interceptor de rachete care utilizează un vehicul de distrugere cinetică pentru a distruge rachetele cu rază scurtă și medie de acțiune în faza intermediară a zborului. Face parte din sistemul de luptă foarte avansat Aegis Combat System al Marinei, echipat pe distrugătoarele din clasa Arleigh Burke și crucișătoarele din clasa Ticonderoga.
Spre deosebire de alte interceptori de rachete ai Marinei, SM-3 poate ataca ținte în spațiu. SM-3 utilizează un vehicul cinetic de distrugere pentru a distruge rachetele balistice cu rază scurtă și medie de acțiune.
Racheta SM-3 este disponibilă în mai multe variante, care pot costa între 10 milioane de dolari pentru cele mai ieftine și aproape 30 de milioane de dolari pentru cele mai scumpe, potrivit MDA. Arma este fabricată de contractorul american de apărare RTX și, pentru cea mai nouă variantă, de Mitsubishi Heavy Industries.
Marina a utilizat pentru prima dată interceptorul SM-3 în luptă pentru a apăra Israelul de atacul fără precedent cu rachete și drone#mce_temp_url# al Iranului din aprilie 2024. Navele de război americane au tras din nou interceptorii câteva luni mai târziu, în octombrie, când Teheranul a lansat peste 180 de rachete balistice asupra Israelului.
Un oficial american a declarat săptămâna trecută pentru Business Insider că navele de război ale Marinei din estul Mării Mediterane au lansat interceptoare de rachete pentru a apăra Israelul de atacurile iraniene în contextul ultimei runde de lupte dintre cei doi inamici. Oficialul nu a specificat însă ce tip de interceptoare.
Nu este clar câte rachete SM-3 ar fi putut fi lansate în cadrul acestor eforturi și nici dacă au fost confirmate interceptări ale rachetelor iraniene în ultimele confruntări. Pentagonul nu a răspuns imediat la solicitarea BI de informații suplimentare.
Conducerea Marinei a declarat anterior că are nevoie de mult mai multe rachete SM-3 pentru a contracara amenințările de nivel superior din Pacific, precum China și arsenalul său vast de rachete balistice. Analiștii au exprimat însă îngrijorarea că marina militară consumă rapid aceste rachete în conflictele din Orientul Mijlociu, fără a avea planuri suficiente pentru înlocuirea lor.
Cererea de buget pentru apărare pentru anul fiscal 2025 a redus achizițiile de rachete SM-3 Block IB de la aproximativ 150 la zero în următorii cinci ani și a solicitat producția a doar o duzină de variante mai noi SM-3 Block IIA în fiecare an pentru aceeași perioadă.
Proiectul de lege privind alocarea fondurilor pentru apărare a inversat unele dintre aceste planuri, prevăzând fonduri suplimentare pentru producția de SM-3. În mai, Pentagonul a atribuit RTX un contract substanțial pentru zeci de SM-3 IB. De asemenea, s-a acordat un sprijin suplimentar pentru stimularea producției de variante mai noi ale SM-3. Perspectivele pentru anul fiscal următor nu sunt pe deplin clare, dar accentul pus pe apărarea antirachetă ar putea reflecta un context favorabil pentru creșterea stocurilor de interceptori SM-3.
