Timp de peste 400 de ani, marinarii au raportat un fenomen misterios în care oceanul pare să strălucească cât vezi cu ochii, potrivit CNN.
„Marea de la orizont la orizont, în toate direcțiile, a căpătat o strălucire fosforescentă… luna tocmai apusese și întreaga mare era cu câteva nuanțe mai deschisă decât cerul”, a scris J. Brunskill, un ofițer aflat la bordul unei nave numită SS Ixion, care a navigat prin Marea Arabiei în 1967.
Aproape 10 ani mai târziu, un alt echipaj aflat la bordul unei nave numite MV Westmorland a experimentat un eveniment similar în Marea Arabiei, navigând printr-o „zonă mare de bioluminiscență”, potrivit căpitanului navei, P. W. Price. „Marea … strălucea de un verde strălucitor și luminos. Atât de strălucitor încât nu se puteau distinge nici capacele albe, nici valurile de valuri din ceea ce părea a fi o mare perfect plată”, a scris el într-o scrisoare din 1976.
Aceste evenimente, numite „mări lăptoase” de către marinarii care au fost suficient de norocoși să le întâlnească, au fost în mod notoriu greu de studiat din cauza apariției lor rare în regiuni îndepărtate ale oceanului, unde mulți oameni nu sunt în preajmă pentru a le vedea.
Acum, oamenii de știință care speră să studieze mai bine aceste evenimente ciudate sunt cu un pas mai aproape de a prezice când și unde vor apărea aceste misterioase manifestări bioluminiscente. Justin Hudson, doctorand în cadrul departamentului de științe atmosferice al Universității de Stat din Colorado, a compilat peste 400 de observații cunoscute ale „mărilor lăptoase”, inclusiv cele ale lui Brunskill și Price, pentru a crea o nouă bază de date care va ajuta oamenii de știință să trimită într-o zi o navă de cercetare la un eveniment, potrivit unui studiu publicat miercuri în revista Earth and Space Science.
„Speranța mea este că, datorită acestei baze de date … mai mulți oameni vor putea începe să studieze „mările lăptoase” și să înceapă să dezlege acest mister care există de secole”, a declarat Hudson, care este autorul principal al noii cercetări.
El a adăugat că studierea în continuare a „mărilor lăptoase” poate răspunde la numeroasele întrebări care rămân cu privire la acest fenomen, cum ar fi de ce apar și ce ar putea însemna pentru viața oceanică.
„Mările lăptoase ar putea fi un semn al unui ecosistem foarte bun, sănătos. Ar putea fi un semn al unui ecosistem nesănătos, iar noi pur și simplu nu știm”, a adăugat el. „Și astfel, fiind capabili să prezicem când și unde se vor întâmpla, putem începe să răspundem la aceste întrebări despre … unde se încadrează în întregul nostru sistem terestru global, interconectat.”
Observatorii descriu adesea „mările lăptoase” ca având o culoare asemănătoare stelelor care strălucesc în întuneric puse pe tavanul dormitoarelor copiilor. Marinarii au raportat că strălucirea emisă de acest fenomen este suficient de puternică pentru a putea citi pe ea – un contrast puternic față de oceanul întunecat pe care îl vedem de obicei atunci când nu există soare sau lună. Aceste fenomene, care pot dura luni întregi, se întind pe o suprafață de 100 000 de kilometri pătrați (aproximativ 39 000 de mile pătrate), iar cele mai mari pot fi văzute din spațiu, potrivit studiului.
Deși oamenii de știință nu știu exact de ce apare această strălucire rară, este probabil un produs secundar al concentrațiilor ridicate de bacterii bioluminiscente microscopice numite Vibrio harveyi, conform studiului. Această ipoteză se bazează pe o întâlnire întâmplătoare din 1985 a unei nave de cercetare care a colectat și a testat o mostră de apă în timpul unui eveniment de „mare lăptoasă”.
„Dar, în afară de aceasta, circumstanțele în care se formează și cum reușesc să facă întregul ocean să strălucească astfel sunt încă foarte necunoscute”, a declarat Dr. Steven Miller, coautor al studiului și profesor în cadrul departamentului de științe atmosferice al Universității de Stat din Colorado. Miller, care studiază fenomenul de zeci de ani, a fost autorul principal al unui studiu din 2021 care a constatat că marile „mări lăptoase” pot fi detectate prin intermediul sateliților.
După ce au compilat toate înregistrările cunoscute ale aparițiilor „mării lăptoase”, care au inclus înregistrări istorice ale rapoartelor martorilor oculari de la marinari și date din satelit, autorii studiului au observat mai multe tendințe legate de aparițiile mării misterioase: Mările lăptoase apar în principal în Marea Arabiei și în apele din Asia de Sud-Est și pot fi afectate de anumite evenimente climatice globale, cum ar fi dipolul Oceanului Indian și oscilația sudică El Niño, a declarat Hudson.
Regiunile în care apar mai ales „mări lăptoase” tind să se confrunte cu fenomenul de upwelling în ocean, adică atunci când apa mai rece și bogată în nutrienți din adâncurile oceanului este adusă la suprafață datorită vânturilor puternice. El prezice că în aceste regiuni există aproximativ un caz de „mări lăptoase” pe an.
„Sunt locuri care sunt pregătite pentru o activitate biologică intensă”, a spus Hudson. „Dar există o mulțime de locuri pe Pământ care sunt de genul acesta. Deci, ceea ce face de fapt (aceste regiuni) speciale este o întrebare uriașă, deschisă.”
„Mările lăptoase” sunt diferite de fenomenele oceanice bioluminiscente mai frecvente cauzate de un tip de fitoplancton cunoscut sub numele de dinoflagelați. Aceste organisme emit o strălucire albastră atunci când sunt perturbate, cum ar fi atunci când peștii înoată pe lângă ele sau când valurile se izbesc de țărm, spre deosebire de strălucirea constantă emisă în cazul „mărilor lăptoase”.
În timp ce fitoplanctonul strălucește ca un mecanism de apărare, cercetătorii presupun că bacteriile din „marea lăptoasă” strălucesc în schimb pentru a atrage peștii – care apoi vor mânca bacteriile și le vor permite să se dezvolte în intestinul creaturii, a declarat Miller, care este, de asemenea, director al Institutului cooperativ de cercetare a atmosferei (CIRA) de la Universitatea de Stat din Colorado.
La fel ca mulți alți oameni de știință care au studiat bioluminiscența, Miller speră să vadă într-o zi acest eveniment misterios cu ochii lui. Dr. Edith Widder, un oceanograf și biolog marin care nu a fost implicat în studiu, are același obiectiv.
„Mi-am petrecut cariera observând și măsurând bioluminescența din ocean. Am văzut spectacole uimitoare de lumini, dar nu am văzut niciodată o mare lăptoasă. Chiar vreau să văd”, a declarat Widder într-un e-mail. „Prin asamblarea acestei baze de date, autorii ne aduc mult mai aproape de a putea prezice unde și când poate apărea o mare lăptoasă”.
Widder, care este, de asemenea, CEO și om de știință senior pentru Ocean Research & Conservation Association, se întreabă ce efect are evenimentul bioluminiscent asupra altor forme de viață din ocean, în special asupra creaturilor care se ascund în adâncurile întunecate în timpul zilei și ies la suprafață pentru a se hrăni doar în întuneric.
„Lumina este un factor determinant al distribuției și comportamentului animalelor în ocean. … Ce se întâmplă cu jocul zilnic de-a v-ați ascunselea atunci când animalele care trebuie să se ascundă sunt iluminate de toată bioluminescența strălucitoare? Care este impactul asupra ciclului carbonului? Acesta este un experiment natural care are potențialul de a dezvălui multe despre funcționarea vieții în ocean”, a adăugat ea.
Au existat încercări anterioare de a compila baze de date ale evenimentelor din Marea Lactee, dar fiecare dintre acestea a fost în cele din urmă pierdută în timp. Noua bază de date „restabilește punctul de referință în ceea ce privește cunoașterea și conștientizarea locurilor în care se produc «mări lăptoase» la nivel global și în timp”, a declarat Miller.
