În cadrul reuniunii Consiliului FIFA de joia aceasta, forul mondial va susține că normele disciplinare erau neclare în cazul jucătorului american Folarin Balogun, în urma deciziei de a suspenda aplicarea sancțiunii aferente cartonașului roșu primit de acesta la Cupa Mondială, decizie luată după un apel telefonic din partea președintelui SUA, Donald Trump, scrie EFE citând surse apropiate Consiliului.
FIFA va invoca acest argument pentru a-și justifica acțiunile pe fondul controversei stârnite de decizia de a suspenda sancțiunea lui Balogun — permițându-i astfel să joace împotriva Belgiei în optimile de finală — și de solicitările de anchetă venite din partea Belgiei, a UEFA și a unor membri ai Parlamentului European, printre alții.
Potrivit surselor EFE, organizația urmărește modificarea formulării Articolului 27 din Codul Disciplinar pentru a justifica retroactiv modul în care a gestionat situația și ingerința politică a lui Trump, având în vedere că regulamentele prevăd clar că un cartonaș roșu atrage automat o suspendare de cel puțin un meci.
Regulamentele și circularele emise în ultimii 20 de ani consfințesc acest principiu, precizând că o suspendare poate fi contestată doar în cazuri de confuzie privind identitatea jucătorului eliminat sau de eliminări eronate rezultate dintr-o decizie gravă și vădit incorectă.
Cazul Balogun a generat o controversă majoră în timpul Cupei Mondiale găzduite de SUA, Mexic și Canada — competiție câștigată de Spania în fața Argentinei — după ce s-a aflat că președintele SUA, Donald Trump, l-a sunat pe președintele FIFA, Gianni Infantino. Trump i-a cerut lui Infantino să reanalizeze incidentul care a dus la eliminarea lui Balogun în timpul meciului cu Bosnia, susținând — așa cum a recunoscut chiar el — că nu a fost vorba despre un fault.
Comisia de Disciplină a FIFA a negat existența vreunei ingerințe în procesul de luare a deciziei; la 6 iulie, aceasta a explicat că, deși nu a anulat eliminarea suferită de Folarin Balogun pe 1 iulie, a decis suspendarea aplicării sancțiunii și plasarea jucătorului într-o perioadă de probă. Forul disciplinar a dictat o amendă de 40.000 de dolari și o suspendare de un meci, dar a amânat executarea suspendării pe o perioadă de probă de un an, permițându-i astfel jucătorului să evolueze în meciul din optimile de finală împotriva Belgiei, partidă câștigată de belgieni cu scorul de 4-1.
La câteva zile după eliminarea Statelor Unite, Folarin Balogun a recunoscut că, atunci când a fost anunțat că FIFA i-a ridicat suspendarea și că poate juca împotriva Belgiei, a crezut că este o ‘glumă’ și i s-a părut ‘ireal’.
