În constelația Aquarius, situată la o distanță considerabilă de Terra, Telescopul Spațial Hubble al NASA a surprins sistemul stelar binar R Aquarii și nebuloasa Cederblad 211 în timpul unei explozii spectaculoase.
R Aquarii nu este doar o stea obișnuită pe cerul nopții; este un sistem stelar binar compus dintr-o uriașă stea roșie masivă și o pitică albă densă și fierbinte.
Cele două corpuri cerești interacționează într-o relație marcată de violență, gigantică roșie având un diametru de aproximativ 400 de ori mai mare decât Soarele și o luminozitate care variază de 750 de ori pe parcursul a 390 de zile terestre.
În această perioadă, strălucirea sa atinge un maxim de 5.000 de ori mai mult decât a Soarelui, iar temperatura sa suferă modificări notabile.
„Clipitul” lent al sistemului R Aquarii este cauzat de exploziile periodice ce au loc pe suprafața piticei albe, unde hidrogenul acumulat se aprinde prin fuziune nucleară spontană, generând astfel o explozie masivă de gaz incandescent.
Fenomenul exploziv, similar unei bombe cu hidrogen, se produce atunci când cele două stele se apropie una de cealaltă, un eveniment rar care are loc aproximativ o dată la 44 de ani, conform Live Science.
Această explozie periodică de gaz generează un fenomen cunoscut sub numele de „nova”, care formează structuri spectaculoase în jurul stelelor implicate.
În cazul lui R Aquarii, exploziile au dus la crearea nebuloasei Cederblad 211, o formațiune vibrantă formată din filamente de plasmă ce se întind la peste 400 de miliarde de kilometri de sistemul stelar.
Această plasmă este propulsată în spațiu cu o viteză extraordinară de peste 1,6 milioane km/h, fiind modelată în spirale de câmpuri magnetice extrem de intense.
