Rusia şi Statele Unite au convenit să prelungească exploatarea comună a Staţiei Spaţiale Internaţionale (ISS) până în 2030, a anunţat marţi seara directorul agenţiei spaţiale ruse Roscosmos, Dmitri Bakano, citat de Reuters.
Această nouă prelungire survine la scurt timp după decolarea cu succes a doi cosmonauţi ruşi, Piotr Dubrov şi Anna Kikina, precum şi a unui astronaut american, Anil Menon, către ISS, la bordul unei nave spaţiale ruse, Soiuz MS-29.
NASA estimase anterior că ISS ar putea funcţiona în condiţii de siguranţă până în 2030. Cu toate acestea, Dmitri Bakanov a declarat, în luna august a anului trecut, că el şi oficialii americani au convenit să exploateze staţia doar până în 2028, înainte de a iniţia procedurile de deorbitare.
Creată în 1998, ISS urma iniţial să fie funcţională până în 2024.
Directorul NASA, Jared Isaacman, care s-a deplasat la Baikonur pentru a asista la plecarea astronauţilor, a declarat că discuţiile privind prelungirea duratei de viaţă a ISS s-au axat şi pe elaborarea unor standarde tehnice comune pe care Rusia şi Statele Unite le-ar putea aplica, pe termen lung, propriilor staţii spaţiale viitoare.
Până în prezent, relaţiile tensionate dintre Statele Unite şi Rusia, cauzate de războiul din Ucraina, l-au împiedicat pe Bill Nelson, fostul director al NASA din cadrul administraţiei fostului preşedinte Joe Biden, să se deplaseze la faţa locului, precizează Reuters. Deplasarea lui Jared Isaacman în Kazahstan pentru a se întâlni cu omologul său rus constituie, aşadar, un important pas diplomatic neoficial din partea Statelor Unite.
În plus, „The Moscow Times” relatează că prim-vicepreşedintekle guvernului rus, Denis Manturov, responsabil cu industria de apărare şi spaţială, s-a întâlnit şi el cu Jared Isaacman. În cadrul acestei întâlniri, Denis Manturov a precizat că Rusia şi Statele Unite au elaborat un program comun menit să pună capăt zborurilor către staţie la sfârşitul anilor 2030.
Deşi ISS a reprezentat mult timp un simbol rar de cooperare între Statele Unite şi Rusia pe fondul tensiunilor geopolitice crescânde, relaţiile dintre NASA şi Roscosmos s-au tensionat recent din cauza scurgerilor de aer de la bordul staţiei învechite. Luna trecută, NASA le-a cerut astronauţilor săi aflaţi la bordul ISS să se pregătească pentru o eventuală evacuare de urgenţă, în timp ce persista un dezacord cu Roscosmos cu privire la modul de remediere a uneia dintre aceste scurgeri. Potrivit „Moscow Times”, programul spaţial rus, care odinioară era o sursă de mândrie naţională, este subminat de ani de zile de restricţii bugetare şi scandaluri de corupţie.
