Majoritatea ligilor din Europa au o pauză de iarnă de una sau două săptămâni în preajma Crăciunului, când meciurile sunt întrerupte şi programele de antrenament sunt mai uşoare. Dar fotbalul de Sărbători este o tradiţie britanică de mulţi ani.
Asta înseamnă că, da, fotbaliştii profesionişti se antrenează în ziua de Crăciun.
„Când copiii tăi sunt acolo şi se joacă cu jucăriile lor noi, iar tu trebuie să mergi la antrenament, este un sacrificiu mare. Nu este vorba despre bani – este doar natura umană”, a declarat pentru BBC fostul mijlocaş de la Sheffield United, Tottenham şi Fulham, Michael Brown.
Având în vedere că meciurile din diviziile de top din Anglia, Scoţia, Ţara Galilor şi Irlanda de Nord sunt toate programate în Boxing Day, a doua zi de Crăciun – precum şi în ligile inferioare din Anglia – o sesiune de antrenament în ziua de Crăciun este ultima ocazie pe care o au antrenorii pentru a-i ajuta pe jucători să îşi menţină forma fizică şi să elaboreze un plan de joc.
Fotografii festive cu jucători purtând căciuli de Moş Crăciun şi nasuri de ren sunt adesea postate online de cluburile care se antrenează în ziua de Crăciun.
Şedinţele de pregătire din ziua de Crăciun pentru echipele care joacă acasă în Boxing Day au loc de obicei dimineaţa sau după-amiaza devreme, înainte ca jucătorii să meargă acasă pentru a petrece timp cu familia mai târziu în cursul zilei.
Dar dacă o echipă joacă în deplasare de Boxing Day, atunci lucrurile devin mai complicate.
Echipele stau adesea la hotel în noaptea dinaintea meciurilor din deplasare, mai ales în cazul în care meciul începe devreme sau distanţa de parcurs este mare, ceea ce înseamnă că se obişnuieşte o călătorie cu autocarul sau cu avionul urmată de o noapte la hotel.
Ce cred jucătorii despre antrenamentul din ziua de Crăciun?
În ciuda privilegiului lor evident, unii fotbalişti consideră că timpul petrecut departe de cei dragi în ziua de Crăciun este dificil, după cum recunoaşte Brown.
„Nu voi minţi, [antrenamentul de Crăciun] este o provocare din punct de vedere psihologic să nu-ţi plângi puţin de milă”, a spus el. „Uneori te gândeşti la toţi [ceilalţi] care se distrează, dar trebuie să te gândeşti câţi oameni ar face schimb cu poziţia ta. Trebuie să realizezi şi să te gândeşti la ceea ce faci”.
Nu toţi jucătorii trebuie să se prezinte la muncă în ziua de Crăciun, totuşi. Echipele care nu au un meci programat pentru Boxing Day îşi dau adesea liber şi se antrenează în schimb în 26.
