„Aceasta este ultima oprire pe drumul către Moscova”, a spus Raimonds Zukuls, șeful serviciului vamal din Letonia, arătând spre linia de demarcație. „Înainte de război, treceau pe aici 300 de camioane pe zi, care preluau mărfuri. Acum, din cauza sancțiunilor, este poate jumătate din asta.”
Cu toate acestea, traficul ar putea începe în curând să circule din nou prin punctul de control Terehova, principala trecere a Uniunii Europene pentru mărfuri care se îndreaptă spre capitala Rusiei. Depinde doar de Donald Trump. Președintele Statelor Unite se confruntă cu o cavalcadă de decizii care vor determina inevitabil calea UE asupra bunurilor și energiei rusești.
De ani de zile, sancțiunile paralele ale SUA și accesul la energia americană au susținut eforturile UE de a sugruma fluxul de numerar din Moscova din combustibili fosili. Presiunea SUA a ajutat la controlul evaziunii la sancțiuni. Sancțiunile americane au blocat petrolierele care vindeau ilicit petrol rusesc. Și gazul american a oferit Europei o alternativă de încredere după ce Rusia a închis robinetele în încercarea de a arma fluxurile de energie.
Toate acestea s-ar putea schimba în următoarele luni – în mai multe moduri. Într-un nod clasic de contradicții, actuala administrație a amenințat că va îngropa Rusia în mai multe sancțiuni, oferindu-se totodată să ușureze pedepsele în discuțiile despre războiul din Ucraina. Această relaxare, au indicat oficialii americani, va atinge în cele din urmă sancțiunile UE.
Trump mai spune că dorește să vândă Europei mai mult gaz – un pas despre care UE spune că l-ar ajuta să renunțe complet la energia rusă – dar aceste discuții se mișcă încet.
Situația a lăsat Europa, din nou, la pofta lui Trump.
„Sprijinul SUA este de o importanță vitală, deoarece sancțiunile americane sunt cele mai puternice”, a spus Maria Shagina, expert în sancțiuni la Institutul Internațional de Studii Strategice. „Fără conducerea de la Washington, aceasta pune Europa într-un punct dificil – există acum o mare îngrijorare că sancțiunile SUA vor fi ridicate și cele europene nu vor fi intensificate”.
Această realitate a determinat Letonia – un șoim rusesc cu amintiri proaspete despre opresiunea sovietică – să își depună cazul direct și în mod repetat echipei lui Trump. Ministrul de externe leton, Baiba Braže, a efectuat mai multe vizite recente la Washington, unde a subliniat că SUA și UE trebuie să colaboreze cu privire la Rusia.
„Statele Unite sunt un partener strategic și un aliat al Letoniei și al întregii UE”, a spus Braže într-un interviu, subliniind necesitatea de a fi parteneri în fața conflictului, mai degrabă decât rivali.
Schimbarea pozițiilor
Trump își arată deja puterea asupra sancțiunilor UE.
În ianuarie, Ungaria a amenințat cu veto reînnoirii regulate a pedepselor UE pentru Rusia, invocând revenirea lui Trump la Casa Albă. Dar Trump a amenințat apoi în mod neașteptat că va lovi Moscova cu mai multe restricții. Iar secretarul de stat american Marco Rubio l-a sunat pe ministrul maghiar de externe Péter Szijjártó, cerându-l să nu deraieze cadrul de sancțiuni al blocului, potrivit a doi înalți oficiali cărora li s-a acordat anonimatul de POLITICO pentru a vorbi liber.
Diplomații au spus că mesajul a ajutat la convingerea Budapestei să dea înapoi, asigurându-se că activele rusești rămân înghețate și embargourile comerciale rămân în vigoare. Ministerul de Externe ungar nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
Acest incident a stârnit speranțe în rândul șoimilor din Rusia din UE că Trump le-ar putea ajuta cu adevărat în cazul lor.
Ministrul de Externe al Estoniei, Margus Tsahkna, a spus că este „destul de convins că avem ocazia de a pune sancțiuni mult mai aspre, deoarece este evident că și SUA vor face asta dacă Putin nu va schimba obiectivul”.
Cu toate acestea, Trump ar putea schimba tactica în orice moment, oferindu-se să relaxeze sancțiunile în discuțiile sale bilaterale cu Rusia. Dacă se va întâmpla acest lucru, UE va pierde o pârghie critică în eforturile sale de a-i frâna pe maghiari. Având în vedere că blocul necesită unanimitate pentru a impune sau a reînnoi sancțiuni, asta ar putea deveni o problemă.
„Teoretic, ar putea face mai mult, dar încă nu am văzut un acord în întreaga UE”, a spus Shagina, specialistul în sancțiuni.
Trump deține o influență similară asupra politicii energetice a UE a Rusiei.
Chiar înainte ca Trump să intre în funcție, președintele Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, principalul executiv al UE, a propus să cumpere mai mult gaz natural lichefiat american pentru a înlocui achizițiile în creștere de gaz din Rusia.
„De ce să nu-l înlocuim cu GNL american, care este mai ieftin pentru noi și ne reduce prețurile la energie?” a întrebat ea în noiembrie.
Dar acum eforturile UE de a încheia acordul GNL cu Trump suspendă noi sancțiuni energetice ale UE, precum și noi planuri de a renunța complet la combustibilul rusesc.
Când UE și-a adoptat sancțiunile din timpul războiului din februarie asupra Rusiei, oficialii au omis o interdicție rusă a GNL, în ciuda presiunii crescânde din partea capitalelor. Motivul au fost discuțiile în curs de desfășurare cu Trump: UE nu a vrut să propună o interdicție oficială a combustibilului Moscovei până când nu a încheiat un acord cu DC.
De asemenea, este întreruptă o „foaie de parcurs” mult așteptată pentru a pune capăt dependenței energetice a Rusiei – despre care oficialii spun că se va concentra pe exporturile de gaze ale Moscovei, precum și pe tehnologia petrolului și nucleară. Din nou, discuțiile nerezolvate privind energia cu SUA sunt parțial de vină.
„Încă mergem înainte cu foaia de parcurs, este în curs de pregătire, dar momentul s-a schimbat în lumina ultimelor evoluții geopolitice”, a declarat un oficial înalt al Comisiei pentru POLITICO, care a acordat anonimatul pentru a discuta problema sensibilă.
Deciziile lui Trump atât cu privire la discuțiile privind GNL, cât și la sancțiunile rusești vor ajuta la trasarea propriului curs energetic al UE.
Dacă liderul SUA va intra în totalitate într-un acord cu GNL, ar ajuta la dezghețarea foii de parcurs rusești a UE și ar putea chiar reporni dezbaterea privind eliminarea treptată a GNL din Rusia. Dar dacă discuțiile nu duc la nimic – și se pare că au fost puține progrese până acum -, va îngreuna viața Bruxelles-ului și țărilor UE care luptă singure.
Letonia nu a cumpărat gaz rusesc de la începutul anului 2024, dar încă vede valoare în obligațiunile energetice mai strânse ale SUA. Țara este „interesată în consolidarea cooperării energetice cu partenerul nostru strategic, SUA, inclusiv în creșterea importurilor de GNL”, a declarat Braže, ministrul de externe leton.
Deciziile lui Trump privind sancțiunile energetice vor avea la fel de impact.
Administrația Biden ieșită a impus sancțiuni grele industriei energetice ruse, inclusiv flotei din umbră a Rusiei – cisterne îmbătrânite care vând ilegal petrolul Moscovei în întreaga lume. Aceste restricții au lăsat navele cisterne blocate în largul coastelor unor țări precum China, iar porturile se tem de pedepse pentru că fac afaceri cu ele.
Trump ar putea strânge șuruburile flotei din umbră a Rusiei. Iar Tsahkna, ministrul de externe eston, a susținut că astfel de măsuri ar putea face parte din orice acord transatlantic.
Totuși, Trump ar putea pleca cu ușurință. Și fără sancțiuni americane asupra acelor nave, Europa s-ar lupta să le supravegheze singură.
De asemenea, Europa nu a putut impune limita de 60 de dolari pe baril a aliaților occidentali pentru petrolul rusesc cu sprijinul SUA, mai ales având în vedere că schema deja se clătește.
„Cel mai recent pachet de sancțiuni din SUA a fost semnificativ, dar nu este lovitura finală adusă economiei ruse”, a spus Shagina. „Trump are dreptate într-un singur lucru: dacă prețul petrolului nu scade sub 40 de dolari pe baril, economia va rămâne rezistentă – problema este că am îndoieli puternice că Trump este interesat să exercite presiuni serioase pe Rusia din punct de vedere economic”.
Discuțiile de încetare a focului între Trump și Rusia vor fi un factor determinant.
Deja, unii europeni se gândesc la o revenire la energia rusă dacă există un acord de pace intermediat de Trump, cu țări precum Ungaria și Slovacia intenționând să cumpere gazul din gazoductul Moscovei în loc de GNL puțin mai scump.
În timp ce Washingtonul amenință că va marginaliza Europa în discuții, diplomații dintr-o serie de țări susțin că o politică puternică de sancțiuni este singura modalitate de a se asigura că blocul poate avea un cuvânt de spus în discuții.
„Vom fi invitați când ni se va spune să ridicăm sancțiunile. Sancțiunile sunt pârghia noastră în sine”, a spus un diplomat UE care a fost implicat în discuțiile sensibile, dar nu a avut autorizația de a comenta public.
Dar nu există un consens UE cu privire la momentul în care ar putea relaxa sancțiunile, indiferent ce le oferă Trump rușilor. Acum, vecinii Rusiei spun că este timpul să stabilim linii roșii.
„Sancțiunile pot fi ușurate sau ridicate doar dacă Rusia este capabilă să repare și să plătească pentru daunele pe care le-a provocat în Ucraina”, a declarat trimisul special leton pentru sancțiuni, Āris Vīgants.
Chiar și atunci, a avertizat Vīgants, UE nu poate doar să revină la o existență antebelic.
„Toată lumea trebuie să înțeleagă că revenirea la afaceri ca de obicei cu Rusia este imposibilă”, a spus Vīgants, „chiar dacă se ajunge la un fel de acord de pace”.
Unele țări europene se învârt deja pe vagoane pentru a încerca să se asigure că Rusia nu își va mai consolida niciodată controlul asupra continentului.
„Energia rusă este otrăvitoare – vine cu manipulare politică și șantaj”, a declarat ministrul de externe lituanian Kęstutis Budrys pentru POLITICO. „Veniturile din vânzările sale merg direct către finanțarea brutalităților Rusiei în Ucraina, dar și către diverse campanii de sabotaj și dezinformare în țările noastre.”
„Cred că Europa și-a învățat lecțiile și nu va intra înapoi în capcana dependenței de resursele energetice rusești”.
