Această specie de apă dulce, remarcabilă chiar și în comparație cu alte animale longevive precum rechinul de Groenlanda sau tuatara, demonstrează o rezistență neobișnuită la îmbătrânire.
Bigmouth buffalo, asemănător cu crapul, se hrănește prin filtrarea planctonului cu ajutorul gurii sale special adaptate. Populează lacurile și râurile din Statele Unite și Canada, atingând dimensiuni de peste 1,2 metri și greutăți de până la 35 de kilograme.
Un aspect particular al acestei specii este strategia sa reproductivă, care necesită condiții precise pentru a avea succes: temperaturi ale apei cuprinse între 15,5 și 18,3°C, inundații recente și prezența unei vegetații specifice.
În absența acestor factori, icrele nu eclozează sau larvele sunt rapid consumate de prădători. Ca urmare, evoluția a favorizat longevitatea, permițând peștilor să supraviețuiască până când aceste condiții favorabile apar.
Studiile efectuate în sistemul de râuri Qu’Appelle din Canada au arătat că majoritatea peștilor analizați între 2018 și 2021 erau născuți înainte de 1997, indicând o medie de vârstă a populației de peste 70 de ani și intervale de reproducere de câteva decenii.
Un alt aspect notabil al speciei Bigmouth buffalo este fenomenul de senescență neglijabilă. Cercetările indică faptul că indivizii de 70, 90 sau chiar 100 de ani prezintă semne de vitalitate comparabile cu cele ale exemplarelor mai tinere, scrie incredibilia.ro.
Mai mult, nivelul de stres fiziologic este mai scăzut la peștii mai în vârstă, iar funcțiile imunitare sunt mai puternice. Telomerii, structuri celulare asociate cu îmbătrânirea, rămân stabili în timp, cu excepția situațiilor de stres intens.
În lacul Rice din Minnesota, o populație de Bigmouth buffalo este monitorizată de mai mulți ani.
Aproape toți indivizii au peste 50 de ani, se reproduc anual, dar puii dispar până la mijlocul verii, posibil din cauza prădătorilor invazivi, a temperaturilor instabile sau a gestionării necorespunzătoare a nivelurilor apei.
Deși populația actuală persistă datorită longevității membrilor săi, lipsa noilor generații ridică preocupări cu privire la viitorul speciei.
Bigmouth buffalo reprezintă un exemplu de adaptare evolutivă, unde longevitatea a devenit o strategie de supraviețuire în fața unor condiții de reproducere rare și specifice.
