Un impact violent care a sculptat cel mai mare bazin de impact de pe Lună ar fi împrăștiat material din profunzimile solului selenar în apropierea polului sud lunar, chiar în regiunea în care NASA intenționează să trimită astronauți în cadrul programului Artemis, conform unui studiu publicat pe 7 mai în revista Science Advances, transmite Space.com.
Noul studiu sugerează că bazinul South Pole-Aitken (SPA), un crater de impact cu o lățime de peste 2.000 de kilometri pe partea îndepărtată a lunii, a fost probabil creat de un asteroid diferențiat. Descoperirile ar putea răspunde la unele dintre cele mai mari întrebări ale științei despre crearea SPA – și ar putea avea implicații majore pentru viitoarea explorare selenară.
Bazinul SPA este una dintre cele mai valoroase structuri de impact științific ale Lunii, deoarece poate expune materialul excavat din adâncul mantalei selenare. Oamenii de știință au dezbătut de multă vreme exact cum s-a format bazinul, inclusiv dimensiunea, viteza și direcția elementului de lovire.
Folosind simulări 3D de înaltă rezoluție, o echipă de cercetători condusă de Shigeru Wakita de la Universitatea Purdue a descoperit că forma distinctivă a elipsei conice a SPA este cel mai bine explicată printr-un element de lovire diferențiat de 260 de kilometri – un asteroid mare care se separase deja într-un nucleu dens de fier și un înveliș exterior din rocă, asemănător unei planete. Acesta a lovit Luna pe o direcție de la nord către sud cu viteza de aproximativ 13 kilometri pe secundă la un unghi mic de 30 de grade, spun cercetătorii.
Acel unghi superficial este cheia. La acea traiectorie, impactorul este în esență ”decapitat”. Straturile sale superioare se desprind în timp ce miezul dens de fier continuă să înainteze. ”Miezul impactorului este responsabil pentru forma conică a SPA”, au scris autorii în studiu. În schimb, un asteroid mai simplu, nediferențiat, ar fi produs un bazin mai rotund.
În mod esențial, echipa a descoperit că impactul ar fi ejectat material din mantaua selenară către polul sud lunar. Potrivit lucrării, astronauții Artemis care aterizează lângă pol ar putea întâlni depozite care conțin material excavat de la adâncimi mai mari de 90 km.
”Lucrările noastre sugerează că misiunea Artemis 3 a NASA, care va trimite astronauți pe Lună, este probabil să preleveze ejecta SPA, dacă aterizează așa cum era planificat în regiunea polară de sud a Lunii”, au scris cercetătorii în studiu. NASA a revizuit între timp programul Artemis și a anunțat că prima aselenizare cu echipaj uman va avea loc în cadrul misiunii Artemis 4, nu mai devreme de 2028.
Dacă simularea este corectă, mostrele returnate ar putea ajuta oamenii de știință să determine vârsta bazinului SPA și să dezvăluie compoziția interiorului adânc al Lunii, oferind indicii despre modul în care a evoluat Luna la scurt timp după formarea sa, cu peste 4 miliarde de ani în urmă.
