Publicat recent în revista Neurobiology of Disease, studiul arată că retina, extensie directă a sistemului nervos central, reacționează diferit la stimuli luminoși în cazul persoanelor afectate de Parkinson. Această reacție distinctă ar putea fi folosită drept biomarker pentru diagnosticarea precoce a bolii, cu ani înainte de apariția simptomelor motorii clasice, precum tremorul sau rigiditatea musculară.
„Până în acel moment, boala este deja prezentă de câțiva ani, iar neuronii sunt afectați ireversibil. Este esențial să avem metode de detectare timpurie”, explică prof. Martin Lévesque, cercetător la Centrul de Cercetare a Creierului (CERVO) din Québec.
Un test simplu, dar cu impact major
Echipa de cercetare a testat un grup de 20 de pacienți diagnosticați cu Parkinson de mai puțin de 5 ani, înregistrând activitatea retinei printr-un electrod aplicat pe pleoapa inferioară. Participanții au fost expuși la stimuli luminoși de diverse intensități, frecvențe și culori, iar răspunsul retinian a fost comparat cu cel al unui grup de control. Diferențele au fost clare, confirmând ipoteza inițială.
Rezultatele au fost validate și prin experimente similare efectuate pe șoareci modificați genetic pentru a exprima o proteină asociată cu boala Parkinson, înainte de debutul simptomelor motorii.
„Chiar și la șoareci tineri, fără semne vizibile ale bolii, am observat același tipar de răspuns anormal. Aceasta deschide calea pentru o metodă neinvazivă, accesibilă și eficientă de screening”, afirmă Lévesque.
Implicații pentru prevenție și tratament
Boala Parkinson afectează în principal persoanele de peste 60 de ani, dar degenerarea neuronală începe cu mult înainte de manifestările clinice. În acest context, cercetătorii propun ca, începând cu vârsta de 50 de ani, controlul oftalmologic să includă și testarea funcției retiniene.
Diagnosticarea timpurie ar putea permite intervenții mai eficiente, capabile să încetinească sau să prevină distrugerea neuronilor, dar și să ofere un instrument nou de monitorizare a evoluției bolii și a eficienței tratamentelor.
Dacă va fi validată pe scară largă, această metodă ar putea schimba radical paradigma diagnosticării bolii Parkinson, de la o afecțiune identificată tardiv, la una depistată precoce, cu șanse sporite de intervenție terapeutică eficientă.
