Un eventual acord prin care Apple ar începe să producă unele dintre cipurile sale la Intel ar reprezenta una dintre cele mai importante schimbări din industria semiconductorilor din ultimii ani. Cu toate acestea, analiştii avertizează că beneficiile concrete ale unei asemenea colaborări nu s-ar vedea înainte de 2028–2029, transmite Reuters.
Deşi nici Apple, nici Intel nu au confirmat oficial existenţa unui acord, informaţiile apărute după anunţurile făcute săptămâna trecută la Washington au alimentat speculaţiile privind o apropiere între cele două companii.
Pentru Apple, o colaborare cu Intel ar însemna acces la capacităţi suplimentare de producţie într-un moment în care principalul său furnizor, compania taiwaneză TSMC, se confruntă cu o cerere uriaşă pentru cipurile destinate inteligenţei artificiale.
Directorul general al Apple, Tim Cook, a recunoscut în aprilie că limitările de producţie ale TSMC au afectat vânzările de iPhone.
Pentru Intel, un contract cu Apple ar reprezenta o validare majoră a eforturilor sale de a redeveni un producător important de cipuri pentru alte companii, după ani de întârzieri şi dificultăţi tehnologice.
Analiştii estimează însă că dezvoltarea unor cipuri avansate pentru Apple ar necesita cel puţin doi sau trei ani.
Potrivit lui Malcolm Penn, directorul firmei de cercetare Future Horizons, proiectarea unui sistem complex pe cip durează aproximativ doi ani, iar procesul de producţie şi extindere la scară industrială mai adaugă câteva luni.
“În cel mai optimist scenariu posibil, primele cipuri ar putea ieşi de pe liniile de producţie peste doi-trei ani”, a declarat acesta.
Penn avertizează că Apple ar trebui să aibă încredere deplină în tehnologia şi instrumentele de proiectare ale Intel, lucru care implică riscuri comerciale şi financiare importante.
După ce a ratat începutul boomului inteligenţei artificiale, Intel încearcă să recâştige teren.
Compania a anunţat în aprilie un parteneriat cu Tesla şi speră acum să atragă şi Apple, unul dintre cei mai exigenţi clienţi din industrie.
Există însă dezacorduri între analişti cu privire la tehnologia pe care Apple ar putea să o utilizeze.
Unii cred că firma din Cupertino va alege viitorul proces de fabricaţie Intel 14A, considerat una dintre cele mai avansate tehnologii aflate în dezvoltare.
Alţii estimează că Apple va prefera procese mai mature şi mai fiabile, precum 18A-P sau chiar Intel 3, pentru a reduce riscurile.
Bob O’Donnell, analist la TECHnalysis Research, consideră că Apple ar prefera tehnologia 14A, dar aceasta nu va fi disponibilă pentru producţie de volum înainte de 2028 sau 2029.
Daniel Newman, directorul firmei de analiză Futurum Group, estimează că primele produse Apple fabricate de Intel ar putea apărea la sfârşitul lui 2027 sau începutul lui 2028 şi că, iniţial, ar fi vorba despre componente mai puţin critice.
Astfel, Apple ar putea testa capacităţile Intel pe modele precum MacBook Air sau anumite versiuni de iPad înainte de a încredinţa companiei cele mai importante cipuri.
Un obstacol major îl reprezintă randamentul producţiei, adică procentul de cipuri care funcţionează corect după fabricare.
Apple este obişnuită cu standardele foarte ridicate ale TSMC, iar Intel va trebui să demonstreze că poate atinge niveluri similare.
Investitorii par să creadă că Intel va executa perfect acest plan, însă nu toţi analiştii sunt convinşi.
Paul Meeks, şeful departamentului de cercetare tehnologică al Freedom Capital Markets şi investitor în Intel, avertizează că piaţa ar putea fi prea optimistă.
“Investitorii par să presupună o execuţie perfectă din partea unei companii care nu a mai livrat rezultate impecabile de aproape 20 de ani”, a spus el.
Dacă acordul se va concretiza, acesta ar putea deveni un element-cheie al strategiei Statelor Unite de a readuce producţia avansată de semiconductori pe teritoriul american şi de a reduce dependenţa de Asia pentru cele mai importante componente electronice.
