Un tată şi fiica sa din New Jersey au pledat vinovaţi pentru organizarea unei reţele de falsificare care a funcţionat timp de mai mulţi ani, cu scopul de a induce în eroare galeriile de artă şi casele de licitaţii să cumpere tablouri falsificate ale unor artişti renumiţi, precum Andy Warhol, Banksy şi Pablo Picasso, potrivit AP.
Procurorii federali au declarat că Erwin Bankowski, în vârstă de 50 de ani, şi Karolina Bankowska, în vârstă de 26 de ani, au comandat unui artist din Polonia realizarea a cel puţin 200 de falsuri şi, în final, au înşelat cumpărătorii cu cel puţin 2 milioane de dolari.
Conform procurorilor, falsurile erau adesea reproduceri ale unor lucrări mai puţin cunoscute ale unor artişti proeminenţi şi prolifici. Cel mai profitabil fals – atribuit artistului Richard Mayhew – a fost vândut de casa de licitaţii DuMouchelles în octombrie anul trecut pentru 160.000 de dolari.
Un reprezentant al casei de licitaţii DuMouchelles a declarat că au cooperat cu autorităţile federale, dar că nu au permisiunea de a oferi mai multe detalii cu privire la vânzare.
Mai multe alte case de licitaţii vizate de această schemă – printre care Bonhams, Phillips, Freeman’s şi Antique Arena – au refuzat să răspundă sau nu au răspuns la solicitările de informaţii.
Atât tatăl, cât şi fiica şi-au cerut scuze marţi, în faţa unui tribunal din New York, pentru înşelătorie. Conform normelor federale, aceştia riscă o pedeapsă de peste trei ani de închisoare, pe lângă plata unei despăgubiri de 1,9 milioane de dolari şi posibila expulzare în Polonia.
Bankowska i-a spus judecătorului: „Comportamentul meu a fost greşit şi sunt vinovată”. Avocatul ei, Todd Spodek, a declarat că clienta sa a depus peste 1 milion de dolari într-un cont de garanţie.
Prin intermediul unui interpret polonez, Erwin Bankowski şi-a cerut, de asemenea, scuze. Avocatul său, Jeffrey Chabrowe, a adăugat: “Clientul meu a luat, din păcate, o decizie greşită în încercarea de a-şi întreţine familia”.
Cei doi – cetăţeni polonezi care locuiesc în New Jersey – au fost acuzaţi de complicitate la fraudă şi de prezentarea în mod fals a unor produse realizate de nativi americani, acuzaţie care decurge din faptul că au copiat opera artistului luiseño Fritz Scholder.
Procurorul american Joseph Nocella Jr. a declarat: „Timp de ani de zile, aceşti inculpaţi s-au prezentat drept promotori ai artei plastice, în timp ce vindeau minciuni pe pânză unor colecţionari neavizaţi. Condamnările de astăzi îndepărtează vopseaua şi dezvăluie frauda care se ascunde în spatele ei”.
Pe măsură ce vestea despre falsuri s-a răspândit în lumea artei, experţii au descris schema ca fiind un caz clasic al genului.
„Singurul lucru neobişnuit în acest caz este faptul că falsificatorii au fost prinşi”, a declarat Erin Thompson, profesoară de criminalistică în domeniul artei la City University of New York.
„Oamenii consideră lumea artei un loc rafinat, plin de oameni cultivaţi care doresc doar să împărtăşească minunea artei frumoase. Ar trebui să presupunem că există mult mai multe falsuri acolo”.
Procurorii au declarat că tatăl şi fiica au început să-l angajeze pe artistul polonez, al cărui nume nu a fost dezvăluit, încă din 2020 pentru a crea falsurile. Folosind hârtie veche, aceştia au falsificat şi ştampile pe care le-au aplicat pe tablouri, preluând numele unor galerii închise între timp, unde un anumit artist ar fi putut, în mod plauzibil, să-şi expună lucrările.
Vânzările au început curând să atragă atenţia. În martie 2023, reprezentanţii artistului Raimonds Staprans au aflat de existenţa unui tablou fals, intitulat „Triple Boats”, scos la vânzare de o casă de licitaţii. La câteva zile după ce reprezentanţii au contactat casa de licitaţii, tabloul a fost vândut unui cumpărător pentru suma de 60.000 de dolari, au declarat procurorii.
Thompson a observat şi alte nereguli. De exemplu, ştampila galeriei de pe spatele falsului Wyeth indica anul 1976, dar conţinea un număr de adresă care fusese eliminat încă din 1962.
