SpaceX a finalizat vineri cel de-al 12-lea zbor de test fără echipaj al navei sale spaţiale de nouă generaţie Starship, un test cu miză ridicată pentru o versiune recent modernizată a vehiculului, în timp ce compania aerospaţială a lui Elon Musk se apropie de o listare publică record, relatează Reuters.
Zborul inaugural al Starship V3 – proiectat pentru a permite lansări mai frecvente ale sateliţilor Starlink şi pentru a transporta viitoare misiuni NASA către Lună – a reprezentat un moment-cheie pentru vehicul după luni de întârzieri în testare. Rezultatul ar putea influenţa şi încrederea investitorilor înaintea ofertei publice iniţiale (IPO) a SpaceX de luna viitoare, estimată să fie cea mai mare din istorie.
Starship, pentru a cărei dezvoltare ca navă spaţială complet reutilizabilă SpaceX a cheltuit peste 15 miliarde de dolari, este esenţială pentru obiectivele lui Musk de reducere a costurilor de lansare, extindere a afacerii Starlink şi urmărirea unor ambiţii ce merg de la explorarea spaţiului profund până la centre de date orbitale – toate acestea fiind incluse în evaluarea ţintită pentru IPO, de 1.750 de miliarde de dolari.
SpaceX conta pe un zbor de testare reuşit pentru a-şi consolida argumentul că Starship, cea mai mare şi mai puternică rachetă construită vreodată, se apropie de pregătirea pentru utilizare comercială după ani de eşecuri şi întârzieri. Testul pare să fi atins majoritatea obiectivelor importante.
Vehiculul uriaş, format din nava Starship destinată astronauţilor montată deasupra unei rachete de lansare Super Heavy, a decolat în jurul orei 17:30, ora Texasului (22:30 GMT), de la facilităţile SpaceX din Starbase, Texas, pe coasta Golfului Mexic, lângă Brownsville.
O transmisiune live a SpaceX a arătat racheta, înaltă cât peste 40 de etaje, ridicându-se de pe rampa de lansare în timp ce grupul de motoare Raptor ale boosterului Super Heavy a pornit într-o explozie de flăcări şi nori uriaşi de vapori şi gaze de evacuare.
Testul s-a încheiat aproximativ o oră mai târziu, când vehiculul Starship a reuşit să reintre în atmosfera Pământului şi a amerizat în Oceanul Indian, cu botul în sus conform planului, în timp ce angajaţii SpaceX reuniţi pentru a urmări transmisiunea live au izbucnit în aplauze.
Treapta inferioară Super Heavy a căzut separat în Golful Mexic la aproximativ şase minute după lansare.
Lansarea a marcat al 12-lea zbor de test Starship din 2023 şi primul pentru versiunea V3 atât a navei, cât şi a lansatorului Super Heavy, precum şi prima lansare de pe o nouă rampă proiectată pentru racheta mai puternică.
În timpul fazei de croazieră suborbitale, Starship şi-a eliberat cu succes încărcătura formată din 20 de sateliţi Starlink de test, unul câte unul, plus doi sateliţi modificaţi reali care au scanat scutul termic al navei şi au transmis date operatorilor de la sol în timpul coborârii.
