Videoclipul de la LabPadre, o companie care monitorizează activitățile SpaceX la Starbase, a arătat cum nava spațială explodează brusc într-o minge de foc uriașă imediat după ora 23:00 CDT, cu 10 până la 15 minute înainte de aprinderea de probă a motorului, trimițând resturi în flăcări spre cerul nopții dintr-o minge de foc care a cuprins standul de testare.
Videoclipul a arătat ceea ce păreau a fi două explozii majore, prima lângă botul rachetei, urmată un moment mai târziu de o a doua erupție de flăcări și resturi pe partea stângă a navei spațiale. Standul de testare a dispărut într-o minge de foc care s-a ridicat spre cerul nopții ca o explozie de bombă.
Nava stelară era umplută cu o încărcătură completă de oxigen lichid și o încărcătură parțială de combustibil metan de înaltă energie când au avut loc detonările. La nouăzeci de minute după explozia inițială, incendiile păreau să ardă încă necontrolat în ceea ce este cunoscut sub numele de poligonul de testare Massey, unde se efectuează de obicei testele criogenice și testele de foc la foc puternic.
„Miercuri, 18 iunie, în jurul orei 23:00 CT, nava stelară care se pregătea pentru al zecelea test de zbor a experimentat o anomalie majoră în timp ce se afla pe un stand de testare la Baza Stelară”, a declarat SpaceX într-un comunicat pe platforma de socializare X. „O zonă liberă de siguranță în jurul amplasamentului a fost menținută pe tot parcursul operațiunii, iar tot personalul este în siguranță și a fost înregistrat. Echipa noastră de la Baza Stelară lucrează activ pentru a securiza poligonul de testare și zona înconjurătoare imediată, în colaborare cu oficialii locali.”
„Nu există pericole pentru locuitorii din comunitățile înconjurătoare și rugăm persoanele să nu încerce să se apropie de zonă.”
Impactul exploziei asupra infrastructurii bazei stelare nu a fost cunoscut imediat. SpaceX are un istoric de recuperare relativ rapidă după defecțiuni sau eșecuri, dar acest incident, împreună cu distrugerea unei nave stelare aproape gata de lansare, ar fi putut provoca daune semnificative infrastructurii bazei stelare. În orice caz, următorul zbor de testare va fi amânat pe termen nelimitat.
Cunoscută sub numele de Nava 36, SpaceX urma să lanseze nava stelară pe un propulsor super-greu imens spre sfârșitul lunii, în cadrul celei de-a zecea lupte de testare nepilotate a rachetei integrate. Testele Hotfire sunt un precursor normal al zborurilor propriu-zise, permițând inginerilor să verifice modernizările și performanța generală înainte de a o angaja pentru lansare.
SpaceX a lansat nouă zboruri de testare cu nave stelare super-grele din aprilie 2023. Primele trei zboruri s-au încheiat cu explozii sau defecțiuni care au distrus ambele etaje.
Al patrulea, al cincilea și al șaselea zbor de testare au fost parțial reușite, dar două dintre cele trei zboruri recente s-au încheiat cu explozii de nave spațiale înainte ca nava spațială să poată atinge traiectoria suborbitală planificată. Al treilea zbor, cel mai recent, din 27 mai, a atins traiectoria planificată, dar a scăpat de sub control și s-a întrerupt în timpul intrării în atmosferă.
NASA se bazează pe lansarea unei variante de nave spațiale care să transporte astronauți către o aterizare în apropierea polului sud al Lunii în următorii doi sau trei ani.
Pentru a aduce varianta de nave spațiale a Sistemului de Aterizare Umană (HLS) pe Lună, SpaceX va trebui să lanseze între 10 și 20 de nave spațiale supergrele pentru a realimenta modulul de aterizare pe orbita joasă a Pământului înainte ca acesta să se poată îndrepta spre Lună pentru a aștepta sosirea astronauților la bordul unei capsule Orion construite de Lockheed Martin.
Având în vedere complexitatea arhitecturii, necesitatea lansării mai multor nave stelare supergrele, perfecționarea transferului autonom de propulsor superreci și noile tehnologii pentru a împiedica încălzirea și fierberea metanului și oxigenului criogenic lichid în spațiu, eșecuri precum cel de miercuri vor face ca respectarea programului să fie și mai dificilă.
