Telescopul spațial Euclid a detectat cei mai vechi quasari – cele mai strălucitoare obiecte din Univers – observați vreodată, adâncind și mai mult un mister cosmic care îi nedumerește pe oamenii de știință, transmite luni AFP.
Quasarii sunt nucleele galaxiilor primitive unde găurile negre supermasive devorează frenetic materia din jurul lor. Această fază gigantică de acreție produce o luminozitate mai mare decât cea a trilioanelor de sori.
Deoarece sunt incredibil de strălucitori – și pentru că observarea în spațiu seamănă cu o privire înapoi în timp – oamenii de știință caută de mult timp astfel de quasari străvechi pentru a înțelege mai bine vârstele timpurii, încă puțin înțelese, ale Universului.
Într-un studiu publicat luni în jurnalul științific Astronomy & Astrophysics, o echipă internațională de astronomi a anunțat că telescopul Euclid al Agenției Spațiale Europene (ESA) a detectat 31 de quasari, doi dintre aceștia fiind cei mai vechi observați până în prezent.
Lumina lor a fost emisă când Universul, estimat acum la 13,8 miliarde de ani, se afla încă la prima tinerețe, cu aproximativ 670 de milioane de ani în urmă. Cu 20 de milioane de ani înainte de cel mai vechi quasar cunoscut, a cărui descoperire a fost anunțată de aceeași echipă în 2021.
În urmă cu doar câțiva ani, căutarea quasarilor era realizată cu telescoape terestre, însă lansarea lui Euclid, în 2023, a ‘revoluționat domeniul’, după cum a declarat pentru AFP Daming Yang, autorul principal al studiului.
În doar doi ani, Euclid a dublat numărul quasarilor străvechi cunoscuți, a notat acest doctorand de la Universitatea din Leiden (Țările de Jos).
Cei doi quasari datează din perioada reionizării Universului, când primele galaxii și stele au început să se formeze, iar ceața cosmică a început să se disipeze.
‘Putem să utilizăm quasarii ca pe niște faruri, pentru a studia gazul situat între ei și noi, și astfel putem să reconstruim procesul de reionizare a Universului de-a lungul istoriei sale’, a explicat Yang.
De asemenea, ei sunt cel mai recent exemplu al unei probleme care i-a nedumerit pe astrofizicieni.
Pe măsură ce telescoapele tot mai puternice le permit oamenilor de știință să privească mai departe în timp, observațiile lor dezvăluie galaxii și obiecte mai mari și mai evoluate decât ceea ce prezice teoria pentru o perioadă atât de timpurie din istoria Universului.
‘Fiecare pas al nostru în trecut face ca puzzle-ul să fie și mai derutant’, a declarat co-autorul studiului, Joseph Hennawi. ‘Acești monștri – cu mase de miliarde de ori mai mari decât Soarele – existau deja când Universul se afla la început’ și ‘încă nu înțelegem pe deplin cum au putut să devină într-atât de masivi atât de repede’, a afirmat el.
Pentru a găsi indicii, oamenii de știință caută quasari și mai vechi, din perioada în care Universul avea doar 630 de milioane de ani.
Totodată, echipa intenționează să studieze, cu ajutorul telescopului spațial James Webb, quasarii recent descoperiți pentru a afla mai multe despre informații ei.
În cele din urmă, cercetătorii speră să compileze toate aceste observații pentru a ceea ce Joseph Hennawi a descris drept ‘o cronică a quasarilor din primele miliarde de ani ai Universului’.
