Freiburg și Aston Villa se întâlnesc miercuri pe arena Beșiktaș Park din Istanbul în cea de-a 17-a finală a competiției de fotbal Europa League în actualul format și cea de-a 55-a în istoria sa, care a început cu Cupa UEFA, arată UEFA.com.
Este pentru prima dată când cele două echipe se întâlnesc în finala unei competiții continentale intercluburi.
Freiburg nu a câștigat niciodată un trofeu major, iar cea mai bună performanță a sa în Europa League până în acest sezon competițional a fost ajungerea până în optimile de finală ale edițiilor 2022/2023 și 2023/2024.
Aston Villa a câștigat Cupa Campionilor Europeni în 1982.
După ce a încheiat pe locul șapte cu 17 puncte faza grupelor a acestei competiții, Freiburg a eliminat în fazele superioare echipe precum: Genk în optimi (5-2 la general), Celta în sferturi (6-1 la general) și Braga în semifinale (4-3 la general).
Freiburg, condusă de pe bancă de antrenorul principal Julian Schuster, practică un joc captivant, având în componență pe un marcator veritabil ca Vincenzo Grifo, pe redutabilul portar Noah Atubolu și pe talentatul mijlocaș de 20 de ani Johan Manzambi, toți aceștia aducându-și o contribuție importantă la parcursul echipei până în finala Europa League.
Aston Villa țintește obținerea unui trofeu major pentru prima dată în 44 de ani.
În faza principală, echipa lui Unai Emery a câștigat șapte din cele opt meciuri, încheind pe locul secund în clasament, cu 21 de puncte, după care în faza eliminatorie a competiției a trecut de Lille (3-0 la general) în optimi, de Bologna în sferturile competiției (7-1 la general) și de Nottingham Forrest în semifinale (4-1 la general).
Echipa din Birmingham a jucat semifinala Conference League în sezonul 2023/2024 și în sferturile de finală ale sezonului trecut de Liga Campionilor
Antrenorul spaniol Unai Emery a mai câștigat această competiție de patru ori: de trei ori cu Sevilla (2013/2014, 2014/2015 și 2015/2016) și o singură dată cu Villarreal (2020/2021), dar a și pierdut o finală cu Arsenal Londra, în ediția 2018/2019.
Despre finală, antrenorul echipei germane, Julian Schuster, a declarat: ”Este deja ceva special. Trebuie să spunem că vrem să fim învingători în acest ultim act și nu doar să fim mulțumiți că am ajuns în finală. Suntem cu adevărat foarte motivați să o câștigăm. Percepția sprijinului și a solidarității la Freiburg este mai puternică ca niciodată. Este extraordinar. Aceasta este puterea fotbalului, care poate cuceri atât de mulți oameni și îi poate aduce laolaltă. Este cu adevărat un sentiment plăcut și ne bucurăm de acest moment”.
La rândul său, antrenorul formației Aston Villa a vorbit despre finala de pe malul Bosforului spunând: ”Este ceva special să joci o finală la Istanbul și putem fi mândri de ceea ce am reușit. Acum ne bucurăm de ea, ne bucurăm de competiție, de finală, ne bucurăm să pregătim meciul, respectând competiția, finala și pe Freiburg”.
Finala Europa League din acest an este cel de-al doilea eveniment major al UEFA care are loc pe Beșiktaș Park, după Supercupa Europei din 2019, în care câștigătoarea Ligii Campionilor, Liverpool, a învins câștigătoarea Europa League, Chelsea Londra, cu 5-4 la loviturile de departajare, după ce meciul se încheiase la egalitate 2-2 după prelungiri (1-1 la finalul timpului regulamentar).
Stadionul găzduiește pe teren propriu meciurile echipei Beșiktaș Istanbul, care a câștigat de 16 ori campionatul Turciei, și se află în partea de nord a Bosforului, având o capacitate de 40.000 de locuri.
Câștigătoarea trofeului acestei ediții de Europa League va juca în ediția viitoare a Ligii Campionilor, în cazul în care nu s-a calificat deja de pe un loc eligibil din campionatul intern.
Trofeul Europa League cântărește 15 kg, fiind cel mai greu trofeu acordat de UEFA pentru o competiție organizată sub egida sa.
Echipele probabile, conform site-ului UEFA:
Freiburg: Atubolu – Kuebler, Ginter, Lienhart, Treu – Eggestein, Manzambi – Beste, Hoeler, Grifo – Matanovic.
Aston Villa: Emilio Martinez – Cash, Konsa, Pau Torres, Digne – Lindeloef, Tielemans – McGinn, M. Rogers, Buendia – Watkins.
Francezul Francois Letexier va fi arbitrul finalei Europa League. Arbitri asistenți vor fi francezii Cyril Mugnier și Mehdi Rahmouni. Al patrulea oficial și arbitru de rezervă vor fi doi spanioli, Alejandro Jose Hernandez Hernandez, respectiv Jose Enrique Naranjo Perez. În camera VAR se vor afla francezii Jerome Brisard (arbitru video), Willy Delajod (arbitru asistent video) și olandezul Dennis Higler (suport VAR).
