Agenția spațială americană, NASA, a anunțat luni că intenționează să desfășoare misiunea fără echipaj uman Starliner-1 către Stația Spațială Internațională (ISS) în decembrie sau în ianuarie, urmând ca o misiune cu echipaj uman, Starliner-2, să aibă loc în 2028, informează marți agenția de presă Xinhua.
NASA a anunțat, de asemenea, planuri pentru un al cincilea și al șaselea zbor Starliner către și de la ISS și a declarat că va colabora cu Boeing și United Launch Alliance pentru a certifica racheta Vulcan pentru transportul echipajului Starliner după ultimul zbor al rachetei Atlas V.
Starliner-1 va servi drept misiune de evaluare tehnică pentru validarea îmbunătățirilor aduse capsulei spațiale, verificarea mediilor termice optimizate, obținerea datelor de performanță necesare pentru calificarea sistemului și identificarea riscurilor reziduale înaintea misiunilor cu echipaj uman, conform NASA.
Agenția va utiliza date de la misiunea Starliner-1 pentru a continua implementarea măsurilor corective identificate de echipa sa de investigare a programului și pentru a finaliza testarea și pentru certificarea necesară pentru zborul cu echipaj uman, a declarat administratorul NASA, Jared Isaacman, adăugând că planul actual este de a trimite astronauți în spațiu cu Starliner-2 până în 2028.
Capsula spațială Starliner a companiei Boeing a fost lansată în iunie 2024, în cadrul primului său zbor de testare cu echipaj uman, avându-i la bord pe astronauții NASA Butch Wilmore și Suni Williams, și a andocat la ISS. În timpul zborului, unele dintre propulsoarele sistemului de control al reacției capsulei spațiale nu au funcționat conform așteptărilor și au fost detectate scurgeri de heliu.
NASA a luat în cele din urmă decizia de a readuce Starliner pe Pământ fără echipaj uman, iar cei doi astronauți au revenit ulterior pe Pământ la bordul unei capsule spațiale SpaceX Dragon, în martie 2025.
În februarie, NASA a publicat concluziile echipei sale de investigare a programului cu privire la testul de zbor cu echipaj uman din 2024. Ancheta a identificat 61 de recomandări.
Pe baza acestor concluzii, Boeing a efectuat modificări termice la modulul de serviciu al Starliner, pe care NASA le va evalua în cadrul misiunii Starliner-1. De asemenea, NASA și Boeing au decis de comun acord să implementeze o modificare suplimentară a designului supapei de propulsie, pentru a ajuta la certificarea navei spațiale și viitoarele zboruri cu echipaj.
După misiunea Starliner-1, NASA și Boeing vor finaliza modificarea designului supapei de propulsie a modulului de serviciu. Boeing va implementa, de asemenea, alte îmbunătățiri, inclusiv instalarea unor noi propulsoare și baterii precum și efectuarea unor modificări minore la sistemul de parașute pentru îmbunătățirea performanței și fiabilității, a precizat NASA.
