Oamenii de știință au descris o nouă specie de meduză-cutie extrem de veninoasă, bazată pe exemplare care se aflau în apropierea unei insule din Singapore, cunoscută anterior sub numele de Pulau Blakang Mati, sau ”Insula Morții din Spate”, în 2020 și 2021.
Specia nou descrisă, Chironex blakangmati, a fost numită după numele original, de rău augur, al insulei în limba malaeziană, mai degrabă decât după numele său modificat din 1972, Sentosa, care înseamnă ”pace și liniște”.
C. blakangmati este una dintre cele patru specii cunoscute de meduză-cutie Chironex, toate fiind incredibil de veninoase. Înțepăturile lor, transmise prin intermediul unor celule speciale de pe tentaculele lor numite nematociste, sunt atât de puternice încât pot ucide oameni. Și, spre deosebire de majoritatea celorlalte meduze care pur și simplu călătoresc pe curenți, meduzele-cutie Chironex pot identifica și înota activ spre pradă datorită musculaturii lor puternice și ochilor complecși.
Anterior, oamenii de știință confundaseră C. blakangmati cu o altă specie de meduză-cutie, C. yamaguchii. Cu toate acestea, se pare că aceste meduze-cutie sunt diferite, atât genetic, cât și morfologic, au raportat oamenii de știință într-un nou studiu, publicat pe 15 mai în revista Raffles Bulletin of Zoology.
”C. blakangmati seamănă remarcabil cu Chironex yamaguchii – o specie de meduză pe care am descoperit-o pentru prima dată în Okinawa în timp ce îmi făceam masteratul acolo”, a declarat într-un comunicat co-autoarea studiului, Cheryl Ames, profesor de biologie marină aplicată la Universitatea Tohoku din Japonia și cercetător asociat la Muzeul Național Smithsonian de Istorie Naturală din Washington, D.C. ”Dar ne-am dat seama că erau complet diferite. De fapt, m-am întors să curăț de praf o mostră veche de C. yamaguchii pe care încă o aveam depozitată în Okinawa pentru a ajuta la comparații!”
Cercetătorii au descoperit că specia nou identificată nu are structuri de canale ramificate în partea de jos a corpului său în formă de clopot, așa cum prezintă C. yamaguchii și celelalte două specii de Chironex, C. fleckeri și C. indrasaksajiae. Mai exact, aceste canale se află în interiorul panglicilor perradiale de pe tentacule, care sunt structuri care întăresc musculatura ce propulsează meduzele-cutie atunci când înoată. Împreună cu discrepanțele genetice, această diferență anatomică a confirmat că C. blakangmati este o specie separată, conform comunicatului.
”Revizuirea și analiza noastră amănunțită a tuturor speciilor de Chironex cunoscute până în prezent dezvăluie multe despre aceste meduze-cutie”, a declarat în comunicat co-autorul studiului, Danwei Huang, profesor asociat la Departamentul de Științe Biologice al Universității Naționale din Singapore și la Muzeul de Istorie Naturală Lee Kong Chian.
Rezultatele au dezvăluit, de asemenea, pentru prima dată că C. indrasaksajiae, care se găsește de obicei în largul coastei Thailandei, este prezentă în apele din Singapore. Supranumită viespea de mare thailandeză, această specie poate fi mortală.
”Am fost surprinși să găsim C. indrasaksajiae atât de departe de Thailanda”, a spus Ames. ”Înregistrarea unor extinderi ale arealului de răspândire precum acestea este foarte importantă, deoarece în prezent știm atât de puține despre biodiversitatea și distribuția spațială a meduzelor-cutie.”
O mai bună înțelegere a distribuției meduzelor-cutie ar putea ajuta la prevenirea rănilor grave și a deceselor la oameni, conform comunicatului.
Înregistrările sugerează că înțepăturile de meduză-cutie provoacă aproximativ 40 de decese pe an la nivel global, dar unii experți consideră că acest număr este o subestimare uriașă.
